馬莎·貝麗的傳奇源於她創辦了一所“貝麗學校”，該校位於美國佐治亞州羅馬市。
20世紀初，美國雖然已有了很多知名的私立學校，不過公立學校還是少之又少。當過教師的貝麗明白教育對於一個人一生的深刻影響，為了讓窮人的孩子也能去學校上學，貝麗決定籌資在佐治亞州羅馬市建一所公立學校，專門麵向窮人家的孩子。
當時，亨利·福特在美國大名鼎鼎，他因汽車業賺了數以億計的美金，且經常資助一些公益事業。於是貝麗便去向福特先生請求資助。
也許，貝麗來得不是時候，正趕上福特先生心情低落。當他明白眼前這個女人的來意之後，他早已沒有了當捐款專業戶的興趣。於是，福特先生從口袋裏掏出一枚10美分的硬幣，扔在辦公桌上，毫無紳士風度地說：“我口袋裏隻有這些錢，拿走離開這裏吧！”
貝麗麵對福特先生的傲慢無禮顯得很從容，一點也不惱怒。當她從桌上拾起那枚硬幣後就有了自己的打算。貝麗回到羅馬市後，過起了一段安靜的日子。她用這10美分，購買了一包花生豆，然後悠閑地將花生豆種在一片地裏。每天清晨，她都去那片地裏轉悠一下，黃昏時分，她會拔草、鋤地、澆水，過得不亦樂乎。一年之後，地裏的那些花生種子已經長成了一片繁茂的花生園。
一天，貝麗再次來到福特先生的辦公室，這一回她並不是來要錢的，而是大大方方地還錢。貝麗充滿誠意，將幾張花生園的照片與一枚10美分的硬幣，一起交到福特先生的手中，然後說道：“這是您去年送給我的10美分，錢雖然很少，但如果投資得當，還是能夠帶來豐厚的回報。”
福特先生看過照片後驚訝不已，也開心地笑了。隨著他爽朗的笑聲，一張簽了福特大名的25000美元的支票也交到了貝麗的手中，這在當時可算是個天文數字。這時的福特先生不得不對眼前這個女人另眼相看。