說起凱瑟琳·格雷厄姆，大家都會認同她是個了不起的女人，但在成為美國傳媒界的領軍人物、《華盛頓郵報》董事會主席之前，她性格內向，害怕見人。
凱瑟琳出生在紐約一個富裕的猶太人家庭。小時候，她長相醜陋，父母很少理會她。因為缺少關愛，她變得越來越自卑，不願意同陌生人說話。
16歲那年，父親在一次破產拍賣會上以82.5萬美元購買了創辦於1877年的《華盛頓郵報》，從此，這家小報便成為家族的資產。當時《華盛頓郵報》日發行量隻有5萬份，一年虧損近100萬美元，是當年華盛頓5份報紙當中質量最差、虧本最多、讀者最少的一份，很少有人想到它日後會變成美國的媒體帝國。
大學畢業後，凱瑟琳順理成章地進入父親的報社，擔任《讀者來信版》主編，每個月她隻能領到25美元薪水。在報社，凱瑟琳遇到了年輕律師菲利普·格雷厄姆，兩人發展成為戀人，並於2年後結婚。婚後，凱瑟琳依舊沒有開朗起來，經常躲在丈夫後麵。她喜歡坐在宴會上最不起眼的位置，時間一長，家人也對她視而不見了。
隨後，父親逐漸將報紙的管理大權交給了從哈佛大學畢業的女婿菲利普·格雷厄姆。然後，父親命令凱瑟琳相夫教子。此後，凱瑟琳便全心當起照顧丈夫的家庭主婦，養育4個孩子，也很少再在公共場合露麵。
在菲利普的領導下，《華盛頓郵報》的發行量穩步提高，報紙的影響力也越來越大。但不幸的事情還是不斷襲來，菲利普患上了抑鬱症，對妻子也日漸不滿。沒過多久，菲利普便在自家農場中開槍自殺。
這一突然變故壓得凱瑟琳喘不過氣來。經過一個多月的調整，46歲的凱瑟琳再無退路，外邊早已傳言報社必將被出售，因為沒有人看好這個柔弱膽怯的女子。她毅然決定接過權杖，繼續經營《華盛頓郵報》，並出任該報發行人、董事會主席。