巴拉出生在貧苦人家，從童年到青年時期，都在艱難中度日。
成年後，巴拉以到各地推銷裝飾肖像畫掙到了第一桶金，然後投資媒體行業。他熱情、吃苦，還有靈活的頭腦，用了不到10年的時間，就已經躋身法國50大富翁之列，成為一位年輕的媒體大亨。
然而，不幸的事情發生了。正當他登上事業的巔峰時，他患上了前列腺癌，於1998年去世。臨終前，巴拉留下遺囑，將4.6億法郎的股份捐獻給博比尼醫院，用於前列腺癌的研究；另外將100萬法郎作為項目基金，獎給揭開貧窮之謎的人。
巴拉去世後，法國《科西嘉人報》刊登了他的一份遺囑。在這份遺囑裏，他說：“我曾是一位窮人，在以一個富人的身份跨入天堂的門檻之前，我想把自己成為富人的秘訣留下，如果有人能通過回答‘窮人最缺少的是什麽’而猜中我成為富人的秘訣，我將以我留在銀行私人保險箱內的100萬法郎，作為我送給那位睿智地揭開貧窮之謎的人的祝賀獎金。這也是我在天堂之中，給予他的歡呼和掌聲。”
遺囑刊出之後，他們收到了48561人寄來的答案。不難想象，這些答案五花八門，一應俱全。“窮人最缺少的自然是金錢，擁有金錢就不會再是窮人了。”絕大多數人都這樣認為。有一部分人認為，窮人之所以窮，當然最缺少的是機會，大多數窮人的貧窮是“背時”造成的。有一些人比較理性，認為窮人之所以窮，最缺少的是技能，沒有任何專長和技能，自然受窮，也就不可能發財致富。還有的人說出了自己的答案，窮人最缺少的是幫助和關愛，每個政黨在上台前，都給失業者大量的許諾，然而上台後就將他們的許諾拋到九霄雲外。另外有一些人的答案則是：最缺少的是美貌，是皮爾·卡丹外套，或者桀驁不馴的性格等。