幼年時，埃莉諾·羅斯福聲音刺耳，門牙外露，傻笑時眼睛會流淚，是個枯瘦、笨拙的“醜小鴨”，甚至一度被家人認為是個傻孩子。
8歲時，母親過世；9歲時，父親也因酒精中毒死去。成為孤兒的埃莉諾隻好寄身於祖母家。這時的埃莉諾內向、少言寡語、靦腆，不願接觸陌生人。
第一個改變埃莉諾命運的人，是她的祖母。15歲時，祖母將她送往位於英國倫敦附近的阿倫斯伍德女子高中就讀。在這所英格蘭女子寄宿學校，埃莉諾學到了足夠多的知識，也開闊了視野。不過，此時的埃莉諾並沒有長遠的人生目標。
埃莉諾從學校畢業後，想在電信行業找一份工作，埃莉諾的伯父想起了一位老朋友—美國無線電公司的董事長薩爾洛夫將軍，就讓她前去拜訪。
薩爾洛夫將軍熱情地接待了埃莉諾，關心地問：“孩子，你想做哪方麵的工作？”
埃莉諾答道：“隨便。”
頓時，薩爾洛夫將軍神情嚴肅起來，說：“據我所知，沒有哪一類工作叫‘隨便’。”
隨後，薩爾洛夫將軍提醒眼前這位晚輩：“任何一條成功的道路都是由目標和夢想鋪就的。”
後來，埃莉諾參與各種社交活動，尤其熱衷慈善事業。她支持丈夫富蘭克林·羅斯福的政治夢想，提醒羅斯福改善貧困人口的生存境況迫在眉睫，這一點也成了他日後政治綱領的一部分。1921年，羅斯福患上腦灰質炎並逐漸失去行動能力。埃莉諾鼓勵羅斯福在政治生涯上重整旗鼓，並在1932年贏得總統大選。
曆史證明，埃莉諾·羅斯福是一位不同尋常的“第一夫人”，她超越傳統白宮女主人的形象，而是作為傑出的社會活動家、政治家、慈善家、外交家和作家被載入史冊。
夢想啟示
1905年，埃莉諾與羅斯福結婚，但她每天用在家務上的時間不會超過15分鍾。那時的埃莉諾把所有時間都花在了窮人身上。