那一年，珍妮正上五年級。每天中午，那些離家遠或者沒辦法直接回家的學生，就會圍坐在校園的樹蔭下吃自家帶來的用紙包裹的食物。
平時，午餐包括一份三明治、一個煮雞蛋，外加泡菜、小甜餅和一片水果。同學之間也時而交換各自的食物。珍妮總會想辦法用自己不太滿意的食品，例如熟過頭的香蕉，或者豆泥三明治，去同他人交換，而從不會用一塊媽媽精心特製的核桃仁蛋糕去交換那些看上去就讓人膩煩的蜜糖餅幹。即使珍妮看見對方閃閃發光的渴望的眼睛。
偶爾，媽媽會在珍妮的午餐包裏放上兩片水果，而不是平時的一片。如果上午珍妮餓了，她通常會在課間休息時吃掉一片。不過，更多的時候她會把這省下來，然後用來換甜麵包圈或者煎蘋果餡餅等。
每一次與同學交換食物，珍妮總會當著同學的麵，仔細查看哪一片水果更好、更可口，然後把那塊不怎麽好、不起眼的送給她的同學。珍妮對此事並不在意，她認為這樣做才算得上是劃算的交換。
秋日的一天，所有自帶午餐的同學吃完各自的食物之後，便在運動場上散開活動去了。
珍妮一直待在樹蔭下，懶散地看著一群帝王蝶翩翩南飛。她還是感到有點餓，因為當天媽媽沒有在午餐裏放水果。
這時，斯特娜·唐寧從一條小徑上走了過來。她是少數離家近、可以回家吃午餐的幸運兒。
剛從家裏回來的斯特娜，黑色卷發在陽光下熠熠生輝，美麗的眼睛在藍色裙子的映襯下更加明亮動人。當斯特娜走近時，珍妮十分清楚地看到，她兩手各握著一隻紅蘋果。
斯特娜也發現了珍妮的興趣，便友好地問道：“你想吃一個嗎？”
“是的。”珍妮坦白地說。
“不過，我已吃過午飯了。”珍妮又補充道，這是在暗示，她已經沒有任何東西可以同斯特娜交換了。