有一位在雜貨店工作的售貨員，他生性懦弱，沉默寡言，一旦有顧客向他詢問價格時，他總是很緊張，滿臉通紅，結結巴巴地回答顧客的詢問。
老板見狀直搖頭，歎氣說：“弗蘭克，你是我見過的最膽小的售貨員！”
有一天傍晚，老板準備鍛煉一下弗蘭克，下班時留住了他，就對他說：“明天，我們都出去有事，你要單獨一人，用一天時間把店裏的刷子、盤子、水果刀等賣出去，否則要你好看。”
當時，弗蘭克被老板所出的難題給嚇傻了。沒有辦法，一夜未眠的弗蘭克，終於在黎明時分，想出了一個避免同顧客直接打交道的辦法：他給每樣商品貼上一張小紙片，上麵標明老板要求的最低售價。對於那些小商品，把它們分類放在不同的櫃台上，粗略地估算了最低售價，大約平均5美分。於是，他便在小商品旁邊立了一塊牌子：“一律5美分。”
困窘之下，弗蘭克想出的笨辦法，結果出乎大家的意料，所有商品都賣得很走俏。
這種意外的成功讓這個膽怯的售貨員備受鼓舞，他準備改變自己的命運。
1879年，弗蘭克向家人和朋友借貸了300美元，在賓夕法尼亞州開了一家屬於自己的商品零售店，所有商品售價：一律5美分。
許多人認為，每件商品隻賣5美分，並且商店裏全是這類商品，會有多大利潤可言呢？言外之意，隻能養家糊口。
事實上，弗蘭克的5美分商品，利潤十分可觀，讓他賺得盆滿缽滿。隨後，他的5美分連鎖店，如雨後春筍般遍布美國、英國、加拿大等國家和地區。
1910年，弗蘭克已經成為財大氣粗的億萬富翁，他要興建世界第一高樓。於是，他的高達238米的伍爾沃斯大廈在紐約拔地而起，當時的美國總統威爾遜親自參加剪彩儀式。據說，伍爾沃斯大廈的電梯是當時世界上速度最快的電梯，同時安全性能也是當時世界上最好的。伍爾沃斯大廈曾擁有“世界第一摩天樓”的頭銜長達16年。