第二次世界大戰期間，在奧斯維辛集中營裏，一個猶太人對兒子卡爾·麥考爾說：“現在我們唯一的財富就是智慧，當別人說‘1+1=2’的時候，你應該想到大於‘2’。”
在奧斯維辛集中營裏，納粹在毒氣室裏用毒氣毒死了100多萬人，父子倆卻奇跡般地活了下來。
1946年，父子倆來到美國，在休斯敦做銅器生意。
有一天，父親問兒子：“ 1磅銅的價格是多少？”
卡爾·麥考爾回答：“35美分。”
父親說：“沒錯，整個得克薩斯州的人都知道，每磅銅的價格是35 美分，但是作為猶太人的兒子，應該說是35美元。因為，當你試著把1磅銅做成門把後，就能看出門道來。”
20年後，父親過世，兒子卡爾·麥考爾繼承了這家銅器店，繼續用心經營著它。卡爾·麥考爾做過銅鼓，做過瑞士鍾表上的簧片，還做過奧運會的獎牌。卡爾·麥考爾曾把一磅銅賣到3500美元，這時他已是麥考爾公司的董事長。
然而，不曾有人想到，讓卡爾·麥考爾揚名美國的卻是紐約州的一堆垃圾。
1974年，美國政府為清理給自由女神像翻新廢棄的廢料向社會廣泛招標。數個月過去了，卻無一人應標。正在法國旅行的卡爾·麥考爾，得知此消息後立即飛往紐約。在看完自由女神像下堆積如山的廢料之後，卡爾·麥考爾未提出任何條件就簽了字。
當時不少人覺得這一舉動不可思議，甚至背後嘲笑他。因為，在紐約垃圾處理有一整套嚴格的規定，弄不好還會受到環保組織的起訴。
就在一些人都等著看他的笑話時，卡爾·麥考爾已開始組織工人，對廢料進行分類。卡爾·麥考爾讓人將廢銅熔化，鑄成小自由女神像；將木頭加工成擱像的底座；將廢鋁、廢鉛做成紐約廣場的鑰匙。
最後，卡爾·麥考爾甚至把從自由女神像身上，掃下的灰塵都包裝起來，出售給了花店。不到3個月的時間，卡爾·麥考爾竟讓這堆廢料變成了350萬美元現金，每磅銅的價格經他的手之後整整翻了一萬倍。