美國前國務卿科林·鮑威爾，父母是牙買加移民，父親盧瑟是碼頭上的搬運工，母親是縫紉工。鮑威爾出生於紐約一個黑人貧民區，在南布朗克斯長大。
童年時代的鮑威爾，家庭非常貧困，艱苦磨難反而激發了他的誌氣，他立下遠大誌向，決心發奮圖強。
窮人家的孩子早當家，為了緩解家庭的經濟壓力，中學時代的鮑威爾利用課餘時間從事各種繁重的工作。
有一年夏天，鮑威爾在一家汽水廠找到一份當雜工的工作，除了清洗一大堆瓶子，老板還吩咐他抹地板、搞清潔衛生等，為了拿到薪水，鮑威爾毫無怨言地幹好自己的工作。
一次，有人不小心在搬運產品時，打碎了一箱汽水，共計50瓶，整個車間都是碎玻璃片和汽水泡沫。按照廠家規定，弄翻產品的工人，要去清理打掃被他們弄髒的車間。然而，工廠主管為了節約人工，卻讓眼疾手快的鮑威爾去打掃。
當時，鮑威爾年少氣盛，正欲發脾氣，這時他想起了父親。父親雖然身高隻有5.2英尺，做的工作也極其平常，但他每天都是樂嗬嗬的。下班回家，總是從地鐵站沿街走來，穿著西裝，打著領帶，頭戴一頂淺灰色禮帽，腋下夾著一張報紙，邁著外八字步，敞開的大衣下擺來回煽動。他吹著口哨，時而駐足與雜貨店老板、麵包師、大樓管理員……幾乎他遇見的每個人打招呼。這時的鮑威爾平靜了下來，認識到他也是廠裏的清潔雜工，這也可以說是他分內的活。
於是，他將滿地碎玻璃和髒水打掃得幹幹淨淨。沒過幾天，廠裏的負責人便通知鮑威爾，他被晉升為裝瓶部主管。
這件事情讓他明白了一條道理：凡事要全力以赴，總會有人注意到你。
隨後，鮑威爾考入紐約市立學院，獲得地質學學士學位。他在校期間，他參加了後備軍官訓練隊，畢業時被授予少尉軍銜。作為一個移民的後代，他靠著誠實和努力成為了美國第一個黑人上將、第一個黑人參謀長聯席會議主席，也是第一個黑人國務卿。