當時，身為美國國務卿的威廉·亨利·西華德，用720萬美元從俄國人手中買下貧瘠的阿拉斯加時，曾遭到眾多人的指責與抱怨，美國國會也為此引起軒然大波，有些國會議員甚至諷刺說那是“西華德做的蠢事”，或者戲稱為“西華德的冰箱”。一個名叫沃升伯恩的議員更加不留情麵，他宣稱：“擁有這塊俄國領土，不僅不能給我們帶來榮譽、財富和力量，反而會削弱我們！”
然而，麵對人們的不理解和報怨，西華德隻是很平靜地說了一句話：“對於一塊土地，它的貧瘠與否並不重要，重要的是我們敢於在上麵種植夢想！”
的確，當年的阿拉斯加無比荒涼，那裏有5%的土地常年被冰川覆蓋，有的隻是寒風，有的隻是仙人掌和土撥鼠。
這件事情，發生在1867年10月18日。
然而，在今天看來，西華德當年的夢想，已經結出累累碩果，曾經貧瘠的阿拉斯加，今天因其巨大的石油、天然氣、貴重金屬資源，以及綠色的森林資源，如今已經成為美國第三個最富有的州。
720萬美元，也許在當時是一筆不小數目的金錢。然而，阿拉斯加卻是一片地域遼闊的陸地，它足足有170多萬平方公裏。如今，它是美國最大的州、世界最大的飛地地區，該州的郵政縮寫是AK。“阿拉斯加”一名最有可能源於阿留申語的“Alyeska”，意思是“很大的陸地”。
在羅斯福總統和卡特總統的持續努力之下，阿拉斯加的絕大部分土地被列入國家公園管理和保護區，受到法律的嚴格保護。
1980年美國總統卡特，簽署了設立阿拉斯加冰川國家公園的法令，使21萬平方公裏的阿拉斯加荒原劃為國家野生動物保護區，另有1.3萬平方公裏屬於國家森林保護區，17萬平方公裏屬於國家公園。
這樣一來，阿拉斯加國家公園的麵積便占全美國國家公園麵積的三分之二，並且擁有6600萬英畝人跡未至的原始森林和凍土苔原。其中300萬平方英畝的國家冰川公園不僅是美國和世界上獨一無二的冰川國家公園，也是世界上少有的聯合國世界文物保護性遺產之一。