1809年2月，達爾文出生於一個醫生家庭。小時候，達爾文沉默寡言，喜歡沉思，富於幻想。
達爾文有廣泛的興趣，時常沉溺於自己感興趣的東西，麵對各種複雜的問題喜歡刨根究底。他還喜歡搜集和研究各種小石子、鳥蛋、貝殼、植物和蟲子等。對昆蟲，小達爾文尤為喜愛。
9歲那年，達爾文同哥哥一起，被父親送往由巴特勒博士主持的希魯茲伯裏學校學習。這是一所舊式學校，它所設置的課程單調空洞，學校生活猶如死水一潭，在那裏達爾文並不開心。
因此，達爾文經常從學校溜出來，去郊外觀鳥，繼續搜集各種各樣的標本。後來，達爾文取得了哥哥和父親的支持，在花園一角的棚子裏建立了一個簡陋的化學實驗室，他同哥哥一起搜集許多瓶子和罐子。這期間，亨利和派克的《化學問答》一書給予他們很大幫助，達爾文時常同哥哥在實驗室工作到深夜，做各種各樣的試驗。
這件事情被巴特勒博士知道，沒得到他的鼓勵，反而被他嚴厲警告：“你們在來這裏是接受古典文學教育，而不是搞實驗，那是科學家們的事。假如你們再敢胡鬧，我將會開除你們！”
看來，化學實驗是無法做下去了，達爾文和哥哥隻好去背誦拉丁語和希臘語。
有一次，達爾文又離開學校，去樹林散步，一棵高大的樹木吸引了他，他走上前去剝開了老樹皮，發現裏麵藏了兩隻從來沒有見過的甲蟲，令他十分驚喜。於是，他一隻手捉了一隻。沒想到這時從樹皮裏，又鑽出來一隻更加奇異的甲蟲。此時的達爾文，已經來不及細想了，便把右手的那隻甲蟲放到嘴裏，騰出手來去捉那隻甲蟲。
突然，意外的事情發生了。
“啊！”達爾文大叫一聲，隨即吐出口中的那隻甲蟲。原來，那隻沒見過的甲蟲，在他口中分泌出一種毒汁，刺得他的舌頭既麻又疼。