20世紀前半期，中國經曆了三次由革命催生的政權興替，而三次的形式明顯有別，以共和取代專製，打倒北洋軍閥、推翻北京政府、建立統一的國民政府，以及中華人民共和國開國，可分別標名為進入民國、統一易幟和迎接解放，作為主體，則是由臣民變為國民，進而公民，再進而人民，至少在今人並不一致的觀念裏，與曆來改朝換代不同，有著政體、國體、社會性質等分別。而親曆其事的各色人等，大都未必有這樣理性概括的認識，他們的直觀感受與緣自立場、身份、思想不同而來的差異相混雜，心境隨著情勢的展開變化而波動，言論行事與後來者的看法固然不盡相同，與他們本人事後的回憶解讀也往往有所出入。不過，三次政權鼎革的形式內容有別，又會在他們的心路曆程中留下烙印，而顯示出心境與行事的差別。這些形形色色的親曆者如何度過席卷而來的革命浪潮，進入新政權、新時代，經曆三次政權更迭者的思維行為有何異同，既關乎對革命進程的理解，也有助於對新政權及其命運的認識，頗可玩味，值得考究。其間還有抗日戰爭時期的淪陷與光複，對於政見立場不同的人而言，雖然感受態度各異，也都要經曆政權更替的考驗。
三次由革命引發的政權更替以辛亥革命和民國創立為肇端，雖然遜清王室依然存在，少數人自願堅持或不得不繼續臣子的身份，大多數社會成員則因此由臣民變為國民。這樣的變化，在親曆者魯迅後來文學作品的描述中，顯得有幾分滑稽，而在中國近代史研究領域，一段時期內更是貶為僅僅換了一塊招牌。殊不知打落皇冠固然不易，摘掉臣民的枷鎖，也絕不僅僅是剪掉一條辮子那樣輕而易舉。當然，也有皇冠是否非打落塵埃不可的重新思考。按住親曆者順時序展開的喜怒哀樂的脈動，可見曆史的發展並非先天注定的宿命，相關史事遠比今人所認為的更加豐富多彩。