社會對瘟疫的反應和瘟疫對社會的影響，其實是一個事物的兩個方麵，在社會對瘟疫做出反應的同時，瘟疫已對社會產生了影響。瘟疫是影響自然生態平衡的重要因子。自人類形成開始，它便無時無刻不在影響著人類的成長，麥克尼爾曾指出：“流行病傳染模式的變遷，過去和現在一直都是人類生態上的基本地標，值得更多地關注。”[1]顯然，瘟疫對人類社會的影響是基本而深刻的。對這一問題的研究，不僅有助於更好地理解清代江南的眾多社會現象和社會行為，而且對認識現實也不無裨益。故而對此做一深入而全麵的探討是極為必要的，然而受時間和篇幅的限製，本書已難以做到這一點了，隻能選擇筆者思考較多的問題略做論述。進一步的探索，將是筆者日後努力的方向。