對於疫病的出現，最為痛苦和心焦的莫過於病人及其家屬了，因此，相對於官府和社會，他們的救療活動自然應該更為積極。中國有句俗語叫“病急亂投醫”，此所謂“投醫”恐怕不見得完全是看醫生一類的行為，還應包括求神拜佛等活動。這些活動大體上可分成兩類：祈禳和醫藥。當然，應該指出，瘟疫隻是疾病中的一類，當時的文獻大都隻是籠統地敘述人們對待疾病的態度，而很少會專門談及瘟疫，實際上，對病家來說，對待疫病，除了防止傳染外，可能與對待其他疾病也不會有什麽差別。所以，本書在論述時，也一般不對疫病或其他疾病加以區別。
（一）祈禳
江南地區民眾向有好鬼尚巫的風尚，清代亦概莫能外，鄉民每遇疾患，大多會采用祈禳等請求神靈庇佑的方法來驅邪治病。這類記載，在當時的文獻中可謂俯拾皆是，這裏隨舉數例：
（華亭）信鬼好祀，至今為然，而鄉落為甚，疾病專事禱祈，有破產傷生而不悔者。[103]
（海鹽）疾病專事祈禱，至破產不悔。[104]
（淞南） 鄉俗尚鬼，信師巫邪說，凡病者不甚重醫藥，惟以祈禱為事……[105]
（新昌） 民間疾病多詣神廟祈禱。[106]
下麵這則記載，充分表現出了這類祈禳活動的盛行：
（康熙元年）八九月疾痢盛行，十家九病，獻神化紙，並送鬼者滿路……是年（二年）春雨連旬，夏間甚涼，至秋疾病時行，連村合戶俱病倒，家家獻神送鬼，甚多奇異。[107]
這類活動的參與者，當時的文獻中一般都以“鄉愚”、“愚民”稱之，也就是說多為普通的民眾，但實際上，在富貴之家或士人中，遇病而求神拜佛的行為也同樣存在，這樣的例子在當時的文獻中常常可以見到，比如武進監生惲熊，“屢試不售，乃業醫，乾隆五十一年大疫，熊禱於關帝前，默求神威助之除疫”[108]。