娛樂文化本質上是一種民眾休閑文化，由於遠離黨派、階級、主義等各種社會嚴肅主題，具有一定的隨意性、隨機性和可塑性，就比較容易隨著時代的發展而自我變遷。當然，一定的動力是必不可少的。
1927—1937年的北平社會，正處在轉型期，娛樂文化的發展也處在一個十字路口上。對於它的未來走向，北平各階層人士都給予了積極關注，並努力參與，施加自己的影響。
北平當時是新舊文化並重之地，市民的階層結構也比較複雜。既有清朝貴胄遺老，也有北洋政府退休的官吏、各地來京的達官貴人，這些官僚階層人士偏好傳統娛樂活動，是維係舊式娛樂文化的主力。但北平曾是五四新文化運動的中心地區，新派知識分子的力量也比較強大，這些人往往成為推動新式娛樂事業產生和發展的中堅力量，又有一心擴大娛樂文化市場，想利用百姓的喜新厭舊和獵奇好玩心理賺錢，投資新式娛樂業的民間資本家的支持。此時的北平娛樂文化，在保持多元色彩的同時，在朝著求新求時尚的方向發展。
新派知識分子對娛樂文化轉型的推動。首先是對舊式娛樂文化的改造，比較有代表性的是對戲劇的改良。他們對京劇的因循守舊很是不滿，認為舊戲一是太迷信，好演神仙鬼怪的故事，與科學多不相合，給無知識的觀眾造成不良影響；二是官戲太多，動不動就演狀元及第，會激發觀眾做官當老爺心理；三是演全本戲太少，僅能取悅個別票友，而一般顧客則多茫然，難感興趣；四是劇詞質量不一，有的太雅，有的太俗。
隨著梅蘭芳等人對京劇的成功改良，新派人物的論調也有所改變。胡適、周作人曾主張把京劇根本廢除，或是把唱功廢掉，但看過梅蘭芳的表演後，又主張保存京劇了。錢玄同曾罵京劇臉譜為“糞譜”，但這“糞譜”在20年代中期卻赫然印在戲劇刊物的封麵上。