綜合高中是在普通高中教育中引入職業教育因素，或在職業教育中加強文化基礎學習，以滿足市場需求和服務社會為導向，以培養學生具有綜合基本素質和一定的專業技能為目標。發展綜合高中可以說是實現高中階段教育辦學模式多元化的有益嚐試，在綜合高中實施多次分流，不僅符合學生個性化發展的要求，而且也符合社會對各種人才的需求。延緩分流，最大程度上體現了教育平等和機會均等，讓學生的潛能得到最充分適切的發展。
在科學技術迅猛發展的時代，終身學習能力和可持續發展能力的獲得顯得尤為重要，過早實施分流教育，其局限性是明顯的，過早分流教育或過早的專門化教育將很難適應科技發展、勞動市場結構調整以及社會變化對人才結構的需要，同時在很大程度上也阻礙了個體“再選擇就業機會”的能力和機會。
普通高中要滲透職業教育，努力實現普職一體化。職業教育也呈現出趨同的改革取向。2005年10月28日《國務院關於大力發展職業教育的決定》強調，“建立職業教育與其他教育相互溝通和銜接的‘立交橋’，使職業教育成為終身教育體係的重要環節，促進學習型社會建立”。
時代特征和社會發展都顯示，年青一代需要延緩分流、延長受教育年限，以提升其綜合素養和核心競爭力。普通高中階段教育的普及性和大眾化已經成為社會、國家和個人的現實需要。綜合高中這種綜合性教育將有助於學校從重視選拔功能，轉向重視培養“關鍵能力”的教育功能定位，為人的一生發展奠基。其職業教育也要從過早的定向職業教育轉向培養職業價值選擇和職業倫理的非定向教育，特定職業培訓類教育將被弱化。
由普通高中轉型而成的綜合高中，應著眼於學校課程體係的整體構建與轉型改造，而不再是簡單的“普通高中課程+職業教育課程”。在既有的高中課程體係框架內，若想融入職業課程、選修課、實踐訓練課程，既不能無限添加，又不能隨意減少。既要確保普通高中課程方案與課程標準的實施，又要考慮國家課程、地方課程和校本特色課程的整合。