我國自20世紀80年代調整中等教育結構以來，高中階段教育一直是普通高中與職業中學雙軌運行的格局，普通高中麵向升學，進行升學預備教育，職業高中著眼於就業，主要進行就業預備教育，兩者各行其道，各司其職，少有連接、交叉和互動。
20世紀90年代末起，隨著高校擴招、高中生上大學的欲望強烈，上海、武漢等地的職業高中開始招收普高班，作為試點，試行綜合高中模式。普通高中教育與職業高中教育壁壘森嚴、雙軌並立的局麵開始打破。
1998年12月，教育部發布的《麵向21世紀教育振興行動計劃》提出“經濟比較發達的地區可發展部分綜合高中，推遲到高三年級分流”。2001年5月，國務院《關於基礎教育改革與發展的決定》又指出，“保持普通高中與中等職業學校的合理比例，促進協調發展。鼓勵發展普通教育與職業教育溝通的高級中學。”這些教育政策的落實與推進，催生了由職業高中演化而成的綜合高中改革熱潮。2001年6月，《國民經濟和社會發展第十個五年計劃科技教育發展重點專項規劃（教育發展規劃）》強調：“中等發展程度的地區要通過多種形式加快高中階段教育發展步伐，積極探索和推廣普通高中課程與職業技能教育相結合的綜合性教育形式。”
從1999—2009年，人們多用“普職融通”“普職一體化”等關鍵詞論述普通教育與職業教育的融合與溝通，強調搭建職業教育與普通教育之間的“立交橋”，在普職融通的前提下實現教育公平。
1999年，上海正式試點綜合高中，中職學校試辦綜合高中。進行綜合高中試點的兩年間，就有30所中專、職校開設綜合高中班，在讀學生人數超過5 000人。[3]1999年，武漢市19所中職學校獲準開設普通高中班，一方麵緩解了當時普通高中容量有限帶來的壓力，另一方麵從一定程度上維護了中職學校的生源。2003—2005年，是武漢市綜合高中快速發展的時期。當時綜合高中覆蓋中職學校的比率達到25％左右。[4]從2006年起，武漢逐步縮小招生規模，2008年全市中心城區綜合高中由13所減為4所。2009年武漢市教育工作會議決定，武漢全麵停止綜合高中招生。浙江省1994年開始試辦綜合高中，同時經曆了類似的發展曆程，本書的第三章第三節對此有較為詳細的描述。