（一）現代舞概述
現代舞是20世紀初在西方興起的一種與古典芭蕾相對立的舞蹈派別。其主要美學觀點是反對古典芭蕾的因循守舊、脫離現實生活和單純追求技巧的形式主義傾向，主張擺脫古典芭蕾舞過於僵化的動作程式的束縛，以合乎自然運動法則的舞蹈動作，自由地抒發人的真實情感，強調舞蹈藝術主要反映現代社會生活。
19世紀末，古典芭蕾開始走向衰落，一成不變的動作傳統和陳規舊習使舞蹈失去了鮮活的氣息和崇高的品位。人們也急於打破中世紀以來對人體的束縛，無論是思想觀念上，還是行為規範上，都需要一場革命來應和解放身體和追求自由的呼聲。在工業革命帶來的喧囂中，藝術家們熱衷於回歸自然、田園和古代文化，去尋找一種感性的真實和人性的力量。伊莎多瓦·鄧肯的出現，掀起了20世紀一場波瀾壯闊的人體文化的複興，她拋棄了緊身胸衣和芭蕾舞鞋，穿上了圖尼克衫，赤足而舞，從大自然和古希臘文化中尋求靈感。
她提出的“反芭蕾”口號和靈魂肉體高度結合的宣言，是與當時人們內在需求和時代精神相一致的。鄧肯對自然的憧憬，是自認情感對社會習慣的勝利，反映了當時的時代精神。如果說鄧肯不自覺、本能地反叛芭蕾傳統帶來了一場舞蹈革命，那麽，當德國的瑪麗·魏格曼、美國的瑪莎·格雷姆、多麗絲·韓芙麗出現時，他們就是在自覺地、有意識地創造和建立一種新的秩序。真正意義上的現代舞，不僅僅作為一種身體的複興運動，而是一種全新的藝術形式與觀點，它是以產生新的動作體係和動作理論並逐漸成熟為標誌，以人類精神的觀照為初衷，創造一種個性化、時代化的以身體動作認知世界、表達情感的方式。歐洲與美國在現代舞的發展上大體是共時同步並且互相影響的，而歐洲在現代舞發生時間上又要早些。19世紀末，現代舞的萌芽由歐洲向美國漸變而成長，即使是出身美國的鄧肯，也是在歐洲首先得到了認可。在當時，藝術文化都遵循著一種歐洲的標準。法國的戲劇家、歌唱家佛朗索瓦·德爾薩特創建的表現體係理論，把人體動作分為不同表情，成為戲劇性的姿態。美國現代舞的第一代先驅丹妮絲受他的影響頗深，把他的體係列入自己教學課程中。德爾薩特的弟子、瑞士音樂家埃米爾·雅克·達爾克羅茲又發明了“舞蹈韻律操”，現代舞大家魏格曼、尤斯、霍爾姆曾向他學習。當德國魯道夫·拉班的“人體動力學”與瑪麗·魏格曼的“表現主義舞蹈”出現時，中歐便成為現代舞的一個放射分流的中心高地。無論是拉班對動作進行科學性的分析，還是魏格曼關注的人生主題和人體的內宇宙，都對美國在19世紀20年代執迷的東方情調形成衝擊。