流行音樂起源於美國的爵士音樂，傳入中國後與中國文化相融合，植根在大眾生活的豐厚土壤之中，形成了大量結構短小、內容通俗、形式活潑、情感真摯，並被廣大群眾所喜愛，廣泛傳唱或欣賞，流行一時甚至流傳後世的器樂曲和歌曲。
（一）流行音樂的特性
流行音樂與其他大眾媒介的差異主要是流行音樂具有以下特性：
1.大眾性
可以說“大眾性”是流行音樂與生俱來最為關鍵的特點之一，也是流行音樂的社會基礎所在。人們在茶餘飯後、休閑娛樂的時候更多的是出沒練歌房、歌舞廳、咖啡廳、酒吧等一些娛樂場所，交道打得最多的還是流行音樂。因為其部分音樂風格的大眾化而能夠讓人們參與到這種文化形式中來，流行音樂的自娛自樂已成為人們放鬆身心的一劑良藥，為廣大音樂愛好者提供了展示自我的舞台，因而成為社會各階層文化生活的一個不可缺少的組成部分。
2.時尚性
流行音樂能適應時代發展的步伐，與最時尚、最流行的物質緊密相連，“時尚性”也就可以說是流行音樂具有的一個獨特的美學特色。眾所周知，古典音樂時期形成的樂隊，從樂器到編製，幾百年來基本上沒有什麽變動，這個時期形成的演出形式與環境仍然原樣地保持著。而流行音樂卻以追逐時髦和最新科技音像效果來不斷地裝扮自己。電聲樂器（電吉他、電貝司等）、效果器、合成器，以及現在的MIDI製作設備等這些“新元素”的灌入，使得流行音樂的創作、製作、表演等觀念得到了前所未有的提高。除此之外，“時尚性”現在更多地還反映在當今流行音樂的創作理念上。許多的音樂人都在圍繞“時尚性”來做文章，其目的就在於反映社會時代的發展，人類思想的進步。
3.新奇性