班超，字仲升，扶風平陵人，徐令彪之少子也［2］。為人有大誌，不修細節，然內孝謹，居家常執勤苦，不恥勞辱。有口辯，而涉獵書傳。
永平五年［3］，兄固被召詣校書郎［4］，超與母隨至洛陽［5］。家貧，常為官傭書以供養［6］，久勞苦。嚐輟業投筆歎曰：“大丈夫無它誌略，猶當效傅介子、張騫立功異域［7］，以取封侯，安能久事筆研間乎［8］？”左右皆笑之。超曰：“小子安知壯士誌哉？”其後行詣相者，曰：“祭酒［9］，布衣諸生耳，而當封侯萬裏之外。”超問其狀。相者指曰：“生燕頷虎頸［10］，飛而食肉，此萬裏侯相也。”久之，顯宗問固［11］：“卿弟安在？”固對：“為官寫書，受直以養老母［12］。”帝乃除超為蘭台令史［13］。後坐事免官。
十六年［14］，奉車都尉竇固出擊匈奴［15］，以超為假司馬［16］，將兵別擊伊吾［17］，戰於蒲類海［18］，多斬首虜而還。固以為能，遣與從事郭恂俱使西域［19］。超到鄯善［20］，鄯善王廣奉超禮敬甚備，後忽更疏懈。超謂其官屬曰：“寧覺廣禮意薄乎？此必有北虜使來［21］，狐疑未知所從故也［22］。明者睹未萌，況已著邪？”乃召侍胡詐之曰［23］：“匈奴使來數日，今安在乎？”侍胡惶恐，具服其狀［24］。超乃閉侍胡［25］，悉會其吏士三十六人，與共飲，酒酣，因激怒之曰：“卿曹與我俱在絕域［26］，欲立大功以求富貴。今虜使到裁數日［27］，而王廣禮敬即廢，如今鄯善收吾屬送匈奴，骸骨長為豺狼食矣［28］。為之奈何！”官屬皆曰：“今在危亡之地，死生從司馬。”超曰：“不入虎穴，不得虎子。當今之計，獨有因夜以火攻虜使［29］，彼不知我多少，必大震怖，可殄盡也［30］。滅此虜則鄯善破膽，功成事立矣。”眾曰：“當與從事議之。”超怒曰：“吉凶決於今日。從事文俗吏［31］，聞此必恐而謀泄，死無所名，非壯士也。”眾曰：“善。”