福祿培爾式的幼兒園在19世紀50年代傳入美國，對美國學前教育的發展產生了重大影響，逐漸占據主導地位，成為19世紀後半期美國學前教育史上的大事情。這種情況的出現是與當時的政治、經濟和教育等方麵的狀況分不開的。
南北戰爭以後，美國資本主義經濟飛速發展。黑奴製的廢除為資本主義發展掃清了道路。美國迅速由農業國發展成為先進的工業國。1894年美國工業生產躍居世界首位。許多新的工業部門如電氣、化學、汽車等工業也開始發展起來，對勞動力的技術水平的要求越來越高。同時，經濟的發展也為學前教育的發展提供了條件。
幼兒園的設立，尤其是後來公立幼兒園的發展，還有其政治上的原因。在整個19世紀，美國曆史的發展有兩大特點：一是其領土奇跡般地擴大；二是歐洲移民潮水般地湧入美國。為了保證美國政治及社會的統一安定，同化各國移民，緩和階級矛盾，美國政府日益重視公共學前教育事業。
在上述背景下，美國教育工作者紛紛引進當時歐洲先進的教育理論，並與本國的教育實際相結合，以促進整個教育的發展。福祿培爾的教育理論即是美國當時引進的教育理論之一。除去其中的象征主義和神秘主義的因素以外，福祿培爾的思想中有許多可取之處，這些都被美國所注意。如尊重兒童，認為兒童天性本善的思想，以及認為兒童具有積極能動的特征，強調給兒童以自我表現和自由活動的機會，注重在活動中發展兒童的天性以及重視培養兒童的社會合作精神等。
美國最早的幼兒園是由德國移民瑪格麗特·舒爾茲（Margarete Schurz，1832—1876年）於1855年在威斯康星州的瓦特鎮（Watertown）創立的。這所幼兒園以教授德語會話為主，在舒爾茲的私人住宅中開設，招收當時因反對普魯士政府而遭受迫害以後移居美國的德國移民的子女。在那個時候招收的6個孩子中，有5個是自己的親人。舒爾茲運用福祿培爾的教育方法指導他們進行遊戲、唱歌和作業。她的做法對當時美國的學前教育產生很大影響。到1870年為止，美國約有10所德語幼兒園。