在歐文的幼兒學校引入之前，美國流行的是裴斯泰洛齊的家庭式教育，強調運用直觀教具和家庭式的愛的環境來影響幼兒，使之不同於文法學校的預備學校。1806年，裴斯泰洛齊的一個助手約瑟夫·倪夫（Joseph Neef）來到美國指導一所裴斯泰洛齊學校。後來，陸續有一些裴斯泰洛齊式的學校在美國開辦。但是，這種學校並沒有完全體現出學前教育的特點，並不是嚴格意義上的學前教育機構。因此，很快就被歐文的幼兒學校的影響所淹沒。
1824年，歐文在美國印第安納州建立“新和諧村”，從事創辦共產主義公社的活動。開辦幼兒學校是其中一個重要的組成部分。在他的影響下，美國許多州都建立了幼兒學校。1830年，這些幼兒學校改稱初級部（primary department），與初等學校相銜接，強調幼兒的健康保護和戶外活動。這些方法也被初等學校低年級所采用。很多初等學校招收4歲左右的兒童入學，用幼兒學校的方法來教育他們。一時間，幼兒學校風靡美國。
幼兒學校的經費來源以收費為主，或靠一些慈善團體的捐款來維持。其教育的對象主要是上層家庭的兒童。當時，教育當局致力於初等教育的普及，尚無暇顧及學前教育，不願承擔幼兒學校的經費。加之裴斯泰洛齊式的家庭教育傳統的長處深入人心，而後來幼兒學校本身也出現了機械化的傾向，以成人的意見為主，不重視對幼兒特征的研究，更由於經濟的原因，幼兒學校在美國存在不久就銷聲匿跡了。
幼兒學校在美國存在的時間雖然不長，但在思想觀念上對美國人產生了一定的影響，在美國民眾中傳播了重視幼兒教育的思想，認為學校有責任對4～6歲的幼兒進行教育，教給他們有關宗教、道德及讀、寫、算方麵的初步知識。從某種意義上講，幼兒學校是作為家庭教育的補充形式而出現的。但它否定家庭教育的重要作用，試圖將幼兒拉出家庭。因此，19世紀30年代，在幼兒學校的影響的**過後，迅速興起了“家庭學校運動”（Family School Movement）。這是裴斯泰洛齊家庭教育影響的複歸。人們認為，幼兒學校環境惡劣，擁擠不堪，不利於幼兒健康。同時，教師的素質也不高。從另一方麵考慮，將幼兒集中在一起也不利於道德教育，導致道德敗壞。相比之下，家庭更有利於兒童的道德品質的培養。父母們還認為，幼兒學校奪去了他們和孩子相處的樂趣。幼兒學校也不符合幼兒的特征，其類似小學的做法也很有問題。總之，當時廣大家長更傾向於裴斯泰洛齊式的“家庭學校”的做法。