公元前5世紀是希臘悲劇的繁榮時期。悲劇形式逐漸擺脫純粹的祭祀活動，歌隊的作用減弱，戲劇衝突和表演得到加強，作家所寫內容和演員的作用漸漸起到關鍵作用。悲劇的發展帶動了喜劇發展，偉大的劇作家應運而生，埃斯庫羅斯、索福克勒斯和歐裏庇得斯就是在這樣的背景下產生的，被稱為三大悲劇家，代表了古希臘悲劇成就的頂峰。以阿裏斯托芬為代表的喜劇作家則為古希臘喜劇的發展作出了貢獻。
埃斯庫羅斯（前525？—前456）是希臘悲劇的創始人，被譽為“悲劇之父”。《普羅米修斯》三部曲的第一部《被縛的普羅米修斯》是埃斯庫羅斯劇作中最傑出的一部。索福克勒斯（約前496—前406）被文學史家譽為“戲劇藝術的荷馬”。他的劇作以《安提戈涅》和《俄狄浦斯王》（又譯作《奧狄浦斯王》）最為傑出。其中《俄狄浦斯王》是他的代表作，亞裏士多德稱它為“十全十美”的悲劇。歐裏庇得斯（前485—前406年）是民主傾向最強的作家，有“心理戲劇鼻祖”之稱。其流傳至今最優秀、最著名的一部劇作當推《美狄亞》。
希臘喜劇出現於悲劇之後，它的繁榮是在雅典城邦發生危機的時代。曾先後產生過三大喜劇詩人，留下完整作品的隻有阿裏斯托芬。阿裏斯托芬（約前446—前385）的主要劇作有《阿卡奈人》、《鳥》和《財神》等。他被稱為“喜劇之父”，他的創作對後世喜劇和小說都有一定的影響。
文藝複興時期的英國文學是歐洲文學的頂峰，戲劇是這一時期英國文學的頂峰。16世紀80年代開始，英國戲劇進入繁榮期，一群在大學讀過書、受過人文主義思想熏陶、具有豐富的古典文化修養的作家產生了：約翰·李利、羅伯特·格林、托馬斯·基德；克裏斯托弗·馬洛是莎士比亞的先驅，他的作品有《浮士德博士的悲劇》等。這些“大學才子”作家為莎士比亞戲劇的出現準備了條件。這一時期英國文學的最高成就是莎士比亞。20世紀，喬治·伯納·肖（1856—1950）是最傑出的現實主義作家，被譽為“英國現代戲劇奠基人”。主要劇作有《鰥夫的房產》、《華倫夫人的職業》和《巴巴拉少校》等。