作為文字的書寫藝術，中國書法的曆史與中國文字的曆史具有很大的同步性。而漢文字又是記錄中國文化的符號，因而，中國書法的曆史幾乎就是中國文化的曆史。正因如此，書法便成為中華民族最具代表性的藝術形式，也是世界藝術之林中特質獨具的藝術樣式。書法的文化特質使其幾乎濃縮了華夏民族所有的文明成果。可以說，在人類文字發展史中，沒有哪一種文字可以像漢字這樣發展成為一門既具有社會實用性、又具有很強的藝術觀賞性的藝術門類。它所達到的境界是高超無比、獨一無二的。
中國文字的悠久性，決定了中國書法藝術的源遠流長。在人類曆史上，無論哪一種文字的產生都是一件驚天動地的大事，傳說上古時，倉頡造字而“天雨粟，鬼夜哭”。文字的產生，使人類非常明顯地很早居於地球生靈的優勢地位，人類本身所創造的文明成果也最早體現在文字符號上麵。幾乎同時，人類又感受到了文字產生所帶來的另一個成果——在語言的書麵表達過程中得到審美愉悅。中國的漢字是世界上最古老的文字之一。20世紀末在河南安陽小屯村發現了十多萬片卜辭實物，不久前又在山東濟南大辛莊出土了大量卜辭刻片。在甲骨文中，不僅“六書”體例大備，表音假借字也已占到70%以上。字數如此之繁富，流布如此之廣泛，這一事實不容置疑地說明，遠在殷商後期，漢字就形成非常成熟的文字體係了。以常識論，漢字要達到這樣的規模，必要經過上千年的醞釀與發展。我國在屬於新石器後期的多處文化遺址中出土了一些描繪圖文的陶器，已有學者指出，它們便是早期的文字。近年山西臨汾市襄汾縣陶寺遺址出土的一件陶壺的殘片上赫然寫著一個“文”字，其結字與筆勢與金文乃至小篆幾無二致。這應是目前所見最早的書法墨跡了。專家們指出，這裏出土的陶器應是帝堯時期的遺存。這一事實更是鑿鑿證明遠在四五千年之前，在屬於黃河流域的晉南汾河地區已經有文字產生。世界最古老的文字，除卻漢字之外，尚有巴比倫的楔形文字、北非埃及的聖書字等，但這兩種文字的生命力卻遠不如漢字強盛，它們都先後神秘地消失了。這兩種文字應該也是很成熟的文字，卻因其生命力的短暫而沒能發展成為具有豐富審美價值的書寫藝術。因此，從絕對生命意義上講，中國漢字無疑應是世界上曆史最悠久的文字。漢字同其他民族的文字，尤其是歐西文字，有一個明顯的區別，即漢字以表意為主，也兼表音，這就使得漢字的字數遠遠超過其他種類的文字，尤其是字母文字。字數的繁多固然給學習漢語漢字帶來很大不便，但卻給藝術創作留下了無窮無盡的珍貴寶藏和馳騁變化的廣闊天地。中國文字可以考證的曆史從殷商甲骨文算起，至今至少有三千多年，這三千多年，既是中國文字的曆史，也是中國書法的曆史。