一、航空器的分類
任何由人製造、能飛離地麵並由人來控製的飛行物體均稱為飛行器，在大氣層中飛行的飛行器稱為航空器，飛出大氣層的飛行器則稱為航天器。如飛機、飛艇等為航空器，人造衛星、宇宙飛船等為航天器。
國際民航組織對航空器的定義是：任何可以從空氣的反作用力取得支撐力的機器。（這裏的空氣反作用力不包括空氣對地麵的反作用力）這個定義對航空器做了進一步的界定，把磁懸浮列車、氣墊船、地效飛行器等依靠磁力、空氣和地麵的反作用力離開地麵的機械排除在航空器的範疇之外。
根據航空器獲得克服重力的支撐力方式的不同，可將其分為兩大類：一類是輕於空氣的飛行器，它不需要和空氣有相對運動，依靠浮力克服重力，也叫靜力飛行器；另一類是重於空氣的航空器，它需要和空氣有相對運動，靠運動空氣產生的空氣動力來克服重力，也叫動力飛行器。
常見的航空器種類如下。
1.氣球
氣球有一個巨大的氣囊，大多數為球形，依靠它在空氣中產生的浮力來克服重力升空。靠加熱氣囊中空氣使之密度變小而升空的叫熱氣球，氣囊中填充比空氣密度小的氫氣、氦氣或天然氣的統稱氫氣球。人類最早依靠熱氣球飛上天空，但現在氣球僅僅在氣象觀測、慶典活動、體育活動等領域中使用了。氣球升空後不加控製，隻能隨風飄移的，叫自由氣球，主要用於氣象觀測、慶典活動等；升空後有繩索係留在地麵的叫係留式氣球（見圖2-1），主要用於廣告、慶典活動等。
圖2-1 係留式氣球
2.飛艇
飛艇和氣球一樣，也是依靠空氣的浮力實現升空的，但它安裝有以螺旋槳為推進裝置的發動機，可以按照操縱者的意願飛往目的地。根據飛艇氣囊結構不同，可將飛艇分為剛性飛艇、半剛性飛艇和非剛性飛艇。