國外的職業價值觀的研究興起於20世紀六七十年代，西方學者薩帕認為職業價值觀是個人所追求的與工作有關的目標，亦即個人的內在需求以及從事工作活動時所追求的工作特質或屬性。普瑞爾以“工作偏好”代替工作價值觀，認為它是個體喜歡的，而不是好的或應該做的。艾利哲指出，職業價值觀就是個體認為某種工作結果的重要程度。
1.職業價值觀
（1）價值觀
價值觀是指個人對客觀事物（包括人、物、事）及對自己的行為結果的意義、作用、效果和重要性的總體評價，是對什麽是好的、是應該的總看法，是推動並指引一個人采取決定和行動的原則、標準。
價值觀使人的行為帶有穩定的傾向性，是個人用於區別好壞，分辨是非及其重要性的心理傾向體係。它反映人對客觀事物的是非及重要性的評價，人不同於動物，動物隻能被動適應環境，人不僅能認識世界是什麽、怎麽樣和為什麽，而且還知道應該做什麽、選擇什麽，發現事物對自己的意義，設計自己，確定並實現奮鬥目標。這些都是由每個人的價值觀支配的。
（2）職業價值觀
職業價值觀是指人生目標和人生態度在職業選擇方麵的具體表現，也就是一個人對職業的認識和態度以及他對職業目標的追求和向往。
理想、信念和世界觀對於職業的影響，集中體現在職業價值觀上。俗話說：“人各有誌。”這個“誌”表現在職業選擇上就是職業價值觀，它是一種具有明確的目的性、自覺性和堅定性的職業選擇的態度和行為，對一個人職業目標和擇業動機起著決定性的作用。
由於每個人的身心條件、年齡閱曆、教育狀況、家庭影響、興趣愛好等方麵的不同，人們對各種職業有著不同的主觀評價。
從社會來講，由於社會分工的發展和生產力水平的相對落後，各種職業在勞動性質的內容上，在勞動難度和強度上，在勞動條件和待遇上，在工作穩定性等諸多問題上，都存在著差別。再加上傳統的思想觀念等的影響，各類職業在人們心目中的聲望地位便也有好壞高低之見，這些評價都形成了人的職業價值觀，並影響著人們對就業方向和具體職業崗位的選擇。