受眾作為電視傳播的終端，作為電視傳播過程賴以存在的前提和條件，在一定程度上是電視欄目成功與否的最終決定者與評判者。較之於電視蹣跚起步的年代，電視受眾已由單純的信息的被動接收者轉變為了信息的主動消費者。有人將現今的電視經濟喻為“眼球經濟”，受眾手中的遙控器直接決定欄目的選擇率與收視率，因而受眾必然成為電視欄目的重要因素之一，受到電視人的關注。
一、受眾的分類
20世紀90年代以來，我國經濟由計劃經濟轉向市場經濟，商品經濟大潮衝擊著經濟、文化、社會等各個方麵，加上新舊文化、東西文化、傳統與現代的衝撞，等等，中國當代文化正在出現多元化的趨勢。著名學者約翰·費斯克認為：在觀眾的接受過程中，整體的“大眾”消失無蹤了，取而代之的是形形色色的亞文化群體，不同的背景，不同的解讀方式，不同的理解，對同一節目有不同的解讀。隨著新的傳播技術的廣泛應用和媒介競爭的日趨激烈，大眾傳播越來越呈現出分眾化（或小眾化）的趨勢。
對於任何一個欄目而言，一方麵，在人力、資金等各方麵資源受到限製；另一方麵，觀眾的收視需求差異較大。因此，若要讓所有觀眾都喜歡、都愛看，幾乎是一件不可能的事情。比較合理的做法是找到一部分觀眾的某些需求作為欄目的目標市場。因此，對於觀眾的有效區分就顯得尤為重要。我國幅員遼闊、電視觀眾群體數量大、層次多、複雜程度高，由於職業、收入、受教育程度、地域、文化、收視動機、收視興趣、欣賞習慣等背景的不同使得觀眾對電視內容的需求呈現多層次、多元化等特點。按照不同的變量可以將觀眾分為不同的類型。受眾細分的核心在於有效區分受眾的收視需求。