人們一般都承認自然規律，因為人們在自然界中看到的是事物的重複性：日月運行、春去秋來、花開花落、生生死死……然而，人們往往懷疑甚至否定曆史規律，因為人們在曆史中看到的是事物的單一性：法國大革命、美國獨立戰爭、中國辛亥革命等曆史事件，羅伯斯庇爾、林肯、孫中山等曆史人物，都是獨一無二、不可重複的。可是，就在這種不可重複的單一性的曆史事件、曆史人物後麵卻存在著可重複的曆史規律。作為曆史事件，戊戌變法是“一”，但作為曆史現象，改良、改革在古今中外的曆史上並不罕見；作為曆史事件，法國大革命是“一”，但作為曆史現象，資產階級革命在近、現代曆史上卻重複出現；作為曆史人物，羅伯斯庇爾、林肯、孫中山是“一”，但作為曆史現象，時勢造英雄卻不斷重演。這表明，在曆史中同樣存在著隻要具備一定條件就會重複起作用的客觀規律。
曆史規律的重複性不等於曆史事件、曆史人物的重複性。曆史事件、曆史人物的產生是必然性和偶然性共同作用的結果。正是其中的偶然性使曆史事件、曆史人物各具特色，不可重複。曆史規律重複的隻是同類曆史現象中的共同的本質的東西，不是也不可能是重複其中的偶然因素。明治維新、戊戌變法、羅斯福新政……這一個個不可重複的曆史事件的出現，體現的正是改良、改革的曆史規律。1640年的英國革命、1789年法國大革命、1911年的中國辛亥革命……這一個個不可重複的曆史事件的出現，體現的不正是資產階級革命的曆史規律嗎？孫中山、毛澤東、鄧小平……這一個個不可重複的曆史人物的出現，體現的正是時勢造英雄的曆史規律。
人是曆史的“劇作者”。人們自己創造著自己的曆史，物質生產是曆史的發源地。曆史唯物主義首先把曆史規律歸結於人們的物質生產活動，認為曆史規律不僅實現於人的活動中，而且形成於人的活動中。在這個意義上，曆史規律就是人的活動的規律。人又是曆史的“劇中人”。人們不能隨心所欲地創造曆史，既不能自由地選擇自己的社會關係，也不能人為地消除曆史規律。曆史規律的特殊性就在於，它形成於人的活動中，但它一旦形成就不以人的意誌為轉移，並反過來製約著人的活動，決定著人的活動的大概趨勢。“曆史的每一階段都遇到有一定的物質結果、一定數量的生產力總和，人和自然以及人與人之間在曆史上形成的關係，都遇到有前一代傳給後一代的大量生產力、資金和環境，盡管一方麵這些生產力、資金和環境為新的一代所改變，但另一方麵，它們也預先規定新的一代的生活條件，使它得到一定的發展和具有特殊的性質。”[38]