劉知幾
嚐試言之曰：經猶日也，史猶星也。夫杲日流景，則列星寢耀；桑榆既夕，而辰象粲然。故《史記》之文，當乎《尚書》《春秋》之世也，則其言淺俗，涉乎委巷，垂翅不舉，懘籥[2]無聞。逮於戰國已降，去聖彌遠，然後能露其鋒穎，倜儻不羈。故知人才有殊，相去若是，校其優劣，詎可同年？自漢已降幾千載，作者相繼，非複一家，求其善者，蓋亦幾矣。夫班、馬執簡，既《五經》之罪人；而《晉》《宋》殺青，又三史之不若。譬夫王霸有別，粹駁相懸，才難不其甚乎！
然則人之著述，雖同自一手（“自”一作“出”），其間則有善惡不均，精粗非類。若《史記》《蘇》《張》《蔡澤》等傳，是其美者。至於《三五本紀》《日者》《太倉公》《龜策傳》，固無所取焉。又《漢書》之帝紀，《陳》《項》諸篇，是其最也。至於《淮南王》《司馬相如》《東方朔傳》，又安足道哉！豈繪事以丹素成妍，帝京以山水為助。故言媸者其史亦拙，事美者其書亦工。必時乏異聞，世無奇事，英雄不作，賢雋不生，區區碌碌，抑惟恒理；而責史臣顯其良直之體，申其微婉之才，蓋亦難矣。故揚子有雲：“虞、夏之書，渾渾爾；商書，灝灝爾；周書，噩噩爾；下周者，其書憔悴乎？”觀丘明之記事也，當桓、文作霸，晉、楚更盟，則能飾彼詞句，成其文雅。及王室大壞，事益縱橫，則《春秋》美詞，幾乎翳矣。觀子長之敘事也，自周已往，言所不該，其文闊略，無複體統。自秦、漢已下，條貫有倫，則煥炳可觀，有足稱者。至若荀悅《漢紀》，其才盡於十帝；陳壽《魏書》，其美窮於三祖。觸類而長，他皆若斯。
夫識寶者稀，知音蓋寡。近有裴子野《宋略》，王劭《齊誌》，此二家者，並長於敘事，無愧古人。而世人議者皆雷同，譽裴而共詆王氏。夫江左事雅，裴筆所以專工；中原跡穢，王文由其屢鄙。且幾原務飾虛詞，君懋誌存實錄，此美惡所以為異也。設使丘明重出，子長再生，記言於賀六渾之朝，書事於士尼幹之代，將恐輟毫棲牘，無所施其德音。而作者安可以今方古，一概而論得失？