大道泛兮，其可左右。萬物恃之以生而不辭，功成而不有。衣養萬物而不為主，常無欲，可名於小；萬物歸焉而不為主，可名為大。以其終不自為大，故能成其大。
這一章，老子論述道的功能，給人一種偉大人格的啟示。
道是無所不在的，宇宙間的一切都依道本體而存在，在這個意義上，道生養了萬物。道的作用如此之大，按照世俗的價值觀，道就是救世主，世人及萬物都應當感其恩、戴其德，稱臣稱奴，絕對聽其主宰。但道是自然，不會炫耀自己的作用多麽巨大，更不會把宇宙間的一切據為己有。自然啟示我們：真正偉大的人格正在於無私無己，在於默默地奉獻，成就他人。他從不聲張，但大家都知道他；他沒有占有什麽，大家都歸依他；他沒有支配什麽，大家都服從他。越是無私的人，越是能擁有天下。
陳鼓應說：“本章說明‘道’的作用。‘道’生長萬物，使萬物各得所需，各適其性，而絲毫不加以主宰。這裏，藉‘道’來闡揚順任自然而‘不為主’的精神……老子所發揮的‘不辭’、‘不有’、‘不為主’的精神，卻徹底消解了占有欲與支配欲，從‘衣養萬物’中，我們還可以呼吸到愛與溫暖的空氣。”
陳氏的解讀十分精彩。“不辭”、“不有”、“不為主”的精神是什麽精神？是無己、無私、無名、無為的精神，是自珍自愛自重的精神，是兼愛天下的精神。