第一節 史學的社會功能
一、“居今識古，其載籍乎”
劉勰的《文心雕龍·史傳》是中國史學上最早論述史學的專篇，它開篇就提出了一個重要的論點，即“開辟草昧，歲紀綿邈，居今識古，其載籍乎！”意思是說，開天辟地時，人們處在蒙昧狀態，距今年代悠遠，現在我們能夠認識古代的情況，那是根據史書的記載才能做到的啊！
這裏，劉勰提出了一個看來簡單，其實是十分重要的問題：經過久遠的年代，人們怎麽去了解、認識曆史呢？這就是依據曆代史籍的記載。簡單說來，史籍是人們認識過往曆史的途徑。這當然要有文字和書寫工具的發明，而尤其要有史書的產生和發展。
劉勰提出這個論點之所以重要，那是因為，在古代，人們往往把客觀曆史和曆史撰述都稱之為“史”，這給人一種誤解，好像人們對曆史的認識可以不通過史學的橋梁而直接達到。1500年前，劉勰明確地提出了“載籍”在人們“居今識古”中的重要作用，便包含了把曆史同史學區別開來的認識，因而在說明史學的作用及其重要性上，是有理論意義和實踐意義的。他的這一認識，經唐太宗和劉知幾的進一步闡述而得到新的發展。
唐太宗是中國封建社會史上極負盛名的一代明君。貞觀二十年（646年），唐太宗下詔重修晉史。詔書中有這樣幾句話：“不出岩廊，神交千祀之外；穆然旒纊，臨睨九皇之表。是知右史序言，由斯不昧；左官詮事，曆茲未遠。發揮文字之本，通達書契之源。大矣哉，蓋史籍之為用也。”[1]意思是說，不出居室，可以深知千年以上之事；儀態裝束，可以想見九皇的表率。可見，因有右史記言，這些古代的事情才不致湮沒；因有左史記事，才使人感到它們離我們並不遙遠。發揮文字的性能，通達典籍的起源。真了不起嗬，這都是史書所起的作用。這裏，唐太宗把劉勰說的“居今識古，其載籍乎”的論點，發揮得很具體了。