一、“國將興，聽於民”
《左傳·莊公三十二年》記載了虢國的史囂說的一句名言：“國將興，聽於民；將亡，聽於神。神，聰明正直而壹者也，依人而行。”他批評虢國國君做了壞事，還企圖祈求神靈來賜予土地是極荒唐的行為。這是古代史家所記“民”對於國之興亡之重要的較早的記載。這樣的觀念，在春秋時期是已經反映在政治、軍事活動中了。《左傳·莊公十年》記魯國與齊國的長勺之戰，寫道：
十年春，齊師伐我。公將戰。曹劌請見。其鄉人曰：“肉食者謀之，又何間焉？”曰：“肉食者鄙，未能遠謀。”乃入見，問何以戰。公曰：“衣食所安，弗敢專也，必以分人。”對曰：“小惠未遍，民弗從也。”公曰：“犧牲玉帛，弗敢加也，必以信。”對曰：“小信未孚，神弗福也。”公曰：“小大之獄，雖不能察，必以情。”對曰：“忠之屬也，可以一戰，戰則請從。”
公與之乘，戰於長勺。公將鼓之，劌曰：“未可。”齊人三鼓。劌曰：“可矣！”齊師敗績。
魯國在長勺之戰中戰勝齊國，正是“聽於民”的一個突出的實例。《左傳》、《國語》在這方麵都有豐富的記載，表明古代史家對於這一曆史觀念的重視。
上述記載，生動地反映出了中國史學思想傳統中的“民本”思想。即所謂“民為邦本，本固邦寧”。齊桓公曾問治於管仲：“敢問何謂其本？”管仲回答說：“齊國百姓，公之本也。”[112]齊宣王問孟子：“德何如則可以王矣？”孟子對他說：“保民而王，莫之能禦也。”[113]孟子還認為：“民為貴，社稷次之，君為輕。”[114]這些認識，都是從不同的角度反映了民本思想。史學家討論曆代興亡成敗，首先著眼於“民”，正是看到了“民”在曆史活動中的重要作用。