20世紀70年代末至80年代初，在新的曆史條件下，中國史學界逐步展開了關於曆史學領域的理論問題的討論。這個討論，是從“曆史發展動力”問題開始而不斷擴大範圍的。到了80年代中後期，關於理論問題的討論走向**，可以看作是中國史學界出現了“理論熱”的表現。
在這個過程中，我作為一個參與者，總是伴隨著困惑、**、思索等。其間，或是在他人的啟發下，或是經過自己的思考所得，我以為關於上述討論，有三個問題是應當受到重視的。
第一，曆史唯物主義和曆史學的理論是什麽關係？這個問題的實質是，曆史唯物主義作為曆史研究的基礎理論或指導原則，是否可以代替曆史學領域的一切理論。換言之，在曆史唯物主義以外，曆史學是否還應當具有另外一些理論問題，如同其他哲學社會科學各門學科都具有自身的理論問題一樣。今天看來，這是十分明了的，即曆史唯物主義不能完全代替或包含曆史學的全部理論，曆史學除了以曆史唯物主義作為指導，還有廣闊的理論空間。
但是，如果我們回首20世紀五六十年代的中國史學，在當時，是很難回答上述問題的。正如白壽彝先生在談到這個問題時所說的那樣：
在50年代，天，提起史學概論來，都認為應該在馬克思主義基本原理指導下，寫這麽一本書；同時也認為，在高等學校曆史係應該開設這門課程。至於這本書應該怎麽寫，這門課程應該講些什麽，大家一時想不出辦法來。一年一年過去了，對這個問題一直沒有認真討論過。後來，我在北京師範大學曆史係開了這門課程，主要講的是曆史唯物主義，但我並不認為這種講法是對的。因為我覺得，如果隻講曆史唯物主義，這門課就應該叫曆史唯物主義，不應該叫史學概論。我為這個課程內容問題，多年來一直感到不安。[1]