一、引論
任何一門學科都有它的理論。曆史學理論從其考察的對象和所要闡述的問題來看，包含曆史理論和史學理論兩個部分。概括說來，曆史理論是人們關於客觀曆史運動的論述與解說，史學理論是人們關於曆史學作為一門知識或一門學科的論述與解說。曆史理論與史學理論有密切的聯係，即在研究的主旨和重點不同的情況下，二者可以互相包容。這是因為：一方麵，史學活動也是曆史活動的一部分，史學活動中出現的重大問題大多可以從曆史理論中得到說明；另一方麵，史學活動又是對曆史活動的反思，曆史活動中產生的觀念、思想、理性等，自然會成為史學活動必須包含和闡述的內容。盡管如此，曆史理論與史學理論的內涵畢竟有所不同，從曆史學的理論研究來看，對曆史理論的發展和史學理論的發展，都有必要做深入、係統的研究。
唯物辯證法認為，任何事物都有一個產生、發展的過程。中國古代曆史理論的產生、發展亦不例外，它是唯物史觀產生以前的一種曆史理論的一種形式，是在中國的曆史發展和史學發展中逐步形成與演進的。因此，它所涉及的許多問題無疑都帶著中國曆史和中國史學的特點，其中有些問題也具有普遍的意義。
中國史學在其漫長的發展過程中，史學家們在曆史觀點、曆史思想方麵有了豐富的積累，也有一些史學家的曆史思想形成了他們那個時代所能達到的認識水平和理論體係。這個認識水平和理論體係因時代而異，因而是變動的，並且隨著曆史的發展而發展。從司馬遷、班固到範曄、杜佑，從司馬光、鄭樵、馬端臨到李贄，從顧炎武、黃宗羲、王夫之到崔東壁，其發展的軌跡清晰可見。還有一些思想家、政治家關於曆史的見解和評論，包含著一些有意義、有價值的曆史觀點和曆史思想，這些都可以豐富我們對於中國古代曆史理論的認識。