如果說，德國人使用的德語詞義十分清楚，他們的思想也十分明晰的話，法國人則不同。盡管全世界都認同法語表達上的嚴格性，但清晰性絕對不會成為法國人思維的特征。有趣的是，與德國人和法國人比較起來，中國人的特點也許是：不但漢語本身不是明晰的，而且中國人的思維從總體上看也不是明晰的。我們不妨從“歸根結底”這個成語說起。
也不知從什麽時候起，在大眾傳媒上，在我們的書刊裏，甚至在博士生的論文裏，到處充斥著“歸根結底”這個成語。據上海辭書出版社出版的《中國成語大辭典》（1987年第一版）第469頁的說明，張南莊在《何典》二回中使用過“歸根結柢”這個成語；魯迅在《且介亭雜文二集·葉紫作〈豐收〉序》中使用過“歸根結蒂”這一成語，而茅盾則在其《第一階段的故事》中使用過“歸根結底”這樣的成語。
如果我們不為尊者諱的話，就必須對上述三種不同的表達方式做出自己的分析和判斷。眾所周知，在漢語中，“柢”指的是樹根；“蒂”指的是瓜果與枝、莖相連的部分；“底”指的是事物的最下麵的部分，轉義為事物的基礎；“根”指的是植物下麵的部分，它的功能是把植物固定在土地上，並吸收土壤中的水分和養分；“歸”作為動詞是“返回”的意思；“結”作為動詞則是“長出”“生出”的意思。
按照這樣的理解方式，“歸根結柢”這個成語的意義是不明晰的。既然“柢”的含義就是“根”，“歸根結柢”也就成了“歸根結根”。顯然，這樣的表述是自相矛盾的。比較起來，“歸根結蒂”的含義似乎還算明確：一方麵是返回到“根”；另一方麵是長出了“蒂”，而“根”和“蒂”都有盡頭的意思。然而，“歸根結底”這個成語就顯得不可思議了。如前所述，“底”是事物的最下麵的部分，對於植物來說，“結蒂”是可能的，但“結底”卻是不可能的，甚至可以說是荒謬的。當然，如果人們把這個成語改為“歸根到底”，它的含義倒是不錯的，因為無論是“歸根”也好，還是“到底”也好，都有返回到基礎上的含義在內。一言以蔽之，人們能夠用“歸根結蒂”或“歸根到底”這樣的成語，而“歸根結底”或“歸根結柢”這樣的用法則是不妥的。