自從19世紀下半葉費希納開創了心理學實驗的研究方法以來，效法者蜂起。影響之大，至今不絕。現代西方美學對審美經驗的重視，便是一個有力的證明。心理學美學構成了現代西方美學的一個重要組成部分。其中，格式塔心理學美學異軍突起，直接運用格式塔心理學理論分析美學和藝術問題，成為20世紀兩個影響最大的心理學美學流派中的一個（另一個是精神分析學美學）。
格式塔心理學於1912年誕生在德國，作為一個心理學流派，它的誕生有著鮮明的針對性，即針對以馮德（Wilhelm Wundt，1832—1920年）為代表的構造主義心理學。構造主義心理學從心理化學的觀點出發，認為心理學的唯一任務就是分析研究各種心理複合體的構造，即分析研究構成各種心理複合體的元素以及各種心理原素構成心理複合體的方式和規律。格式塔心理學堅決反對這種把整體肢解開來的元素主義心理學，嘲笑構造主義心理學是“磚塊和灰泥的心理學”。格式塔心理學的產生是和現代物理學的發展相聯係的。20世紀初，在物理學中，“場”這一概念的發展和“相對論”的創立，給予傳統機械論和形而上學的觀念以沉重打擊，構造主義心理學也就更顯得陳腐落後了。在這一具體曆史條件下，以維台默（Max Wertheimer，1880—1943年）、柯勒（Wolfgang Kohler，1887—1967年）、考夫卡等人為代表的一批心理學家就以馬赫和阿芬那留斯的經驗批判主義、胡塞爾的現象學為哲學基礎，引進現代物理學的“場”概念，創立了格式塔心理學。格式塔心理學最重要的特點是堅決反對元素分析，高度強調整體組織。它的一個核心論點便是“部分相加不等於整體”。另一個基本特點則是引用現代物理學中的“場”、“力”等重要概念來說明心理現象和心理機製問題。格式塔心理學的這些基本特點在格式塔心理學美學中也得到了鮮明的體現。