希臘化時期的文化，是匯合東西方文化而出現的一種新的綜合性文化。以後，羅馬共和國後期和羅馬帝國大體上把這種文化繼承了下來。在這個過程中，古老的羅馬因素，或者是消失了，或者是以變化了的形態維持下來，以致在羅馬帝國治下，出現了一種新的綜合性文化。
希臘化文化，是通過各種渠道到達羅馬的。首先是來自希臘化的城市，以及原希臘人在西西裏和南意大利的殖民城邦；其次是通過希臘教育的傳播，進入羅馬統治階級上層，這些體現在政治製度、立法等方麵；再次是通過原希臘化國家中的居民，被羅馬征服後作為俘虜和士兵帶入羅馬地中海地區；最後是通過工商業和貿易的接觸等進入的。希臘化文化對羅馬的影響是持久的和全麵的，不隻限於某個特定的曆史時期。正因為這樣，我們把希臘化時期的文化和羅馬共和國後期、羅馬帝國時期文化，放在一起討論，這點對理解這個時期的美學思想的形成和發展，尤其是必要的。
一 文化生活的公共性、國際性
從現象形態上來看，這個時期文化的共同特征是：文化生活的公共性和國際性。
第一，文化生活的公共性。
這是由當時的教育製度所奠定的。希臘化國家最早是在小亞細亞的伊奧尼亞地區的城市中，推行一種三級學校製度：（1）初級學校，由當地政府負責管理，教師的費用由城市支付。7～14歲的學生在其中接受識字、寫作、音樂、運動等教育。（2）文法學校，由父母付費，15～17歲的青少年在其中接受荷馬、歐裏庇得斯等希臘詩人的史詩和悲劇等的教育，或者到體育館接受一到兩年的訓練。（3）修辭學學校和哲學學校，一般設在雅典、帕加馬、亞曆山大裏亞、羅德島等大城市，要收費。隻有少數青年在完成體育訓練後再接受修辭學教育，時間長達五年之久，結業後再繼續接受擔任公職的職業訓練。哲學學校則是修辭學學校的強勁的競爭對手。