如果說，亞裏士多德所討論的第一哲學意義上的美，是與他的本體學說密切相關的，那麽他所討論的視模仿為文藝的本質的理論，則是與其認識學說密切相關的。因此，在討論其文藝理論以前，有必要先概要地介紹他的認識學說。
一 文藝觀的認識論基礎
亞裏士多德的第一哲學意義上的美，最終是導致客觀唯心主義，而他的認識學說，則動搖在唯物主義和唯心主義之間。但當其以此具體地討論文藝和現實的關係時，唯物主義傾向明顯地占到主導地位，確立了唯物的現實主義的文藝理論。
（一）認識的對象
在關於認識的本性或認識的標準問題上，亞裏士多德批判了以智者普羅塔哥拉為代表的主觀唯心主義觀點，從而論證了認識的對象是客觀的外在的。
塞克斯都·恩披裏柯（約160—210年）在《駁數理學家》第七卷，講到真理標準和以什麽為標準時，轉述了古代邏輯學家的意見，提到了普羅塔哥拉的感覺論的主觀唯心主義觀點：
在否定標準的這些哲學家中，還有阿布德拉的普羅塔哥拉，因為他斷言所有的感覺印象和意見都是真的，真理隻是相對的，原因是人們所感知的或人們所認為的一切，僅僅是對於他而言才是真的。在他的著作《論角力》中，他的確說過：人是萬物的尺度，是存在者如何存在的尺度，也是非存在者如何非存在的尺度。[84]
也就是說，事物的存在不是客觀的，而是隨主觀的感覺而轉移的。對於我來說，事物就是向我呈現的那個樣子，對於你來說，事物就是向你呈現的那個樣子。
亞裏士多德對此進行了批判，從而肯定感覺的對象是客觀存在的，它是先於感覺而存在的：
感覺並不是對它自身的感覺，而是在感覺之外存在著另外某種東西，它必然在感覺之先，因為運動者在本性上是在先的，即使它們彼此相關也沒有多少差別。[85]