亞裏士多德的一生（前384—前322年），正處於希臘城邦製日趨衰亡和奴隸製大帝國日趨形成的時期。
一 青少年時期
亞裏士多德（Aristotles）出生於希臘北部的斯塔吉拉城，離愛琴海僅4.8公裏，是希臘伊奧尼亞人的後裔。他的父親尼各馬科（Nicomachus）係出希臘神話中的神醫阿斯克勒庇俄，曾是當時馬其頓國王阿明塔斯三世（前393—前370年在位）的禦醫和親密的朋友，後者是後來的腓力二世（前359—前336年在位）的父親和亞曆山大大帝（前336—前323年在位）的祖父。亞裏士多德少年時期隨父在馬其頓宮廷中生活，接受良好的教育，並和腓力結下深厚的友誼，以致後者禮聘亞裏士多德做他的兒子亞曆山大的老師。
出自醫學世家的亞裏士多德，從小就接受了醫學方麵的教育和訓練，並且具備了行醫的能力。正是嚴格的醫學訓練培養了亞裏士多德特別重視經驗事實，具有敏銳的考察、收集和分析的能力，這些對亞裏士多德思想的形成和發展是十分重要的。
在亞裏士多德所受的早期教育中，除了以希波克拉底（約前460—前377年）的學說為主的醫學教育外，德謨克裏特的自然哲學也可能是主要內容之一，並深受其影響。他後來將德謨克裏特和柏拉圖相比較時談到：
柏拉圖隻是考察了生成和消滅的條件，沒有討論所有的生成，隻是談到元素的生成……一般說來，除德謨克裏特外沒有一個人不是以膚淺的方式討論這個問題。德謨克裏特不僅探究了這所有的問題，而且從一開始就按自己的方式作出了區分。[2]
二 柏拉圖學園時期
亞裏士多德於十七歲（即公元前367年）時來到雅典，進入柏拉圖的學園，追隨柏拉圖長達二十年之久，直到柏拉圖於公元前347年去世後才離開。
關於亞裏士多德和柏拉圖師生之間的關係，曆來就有爭議。根據文獻記載，他們彼此在生前就有齟齬，以致柏拉圖牢騷滿腹地說：“亞裏士多德像小馬駒生來對它母親那樣踢我。”[3]但第歐根尼·拉爾修記載到：“亞裏士多德是柏拉圖的最有天才的學生。”[4]有些傳記資料也證實了柏拉圖生前重視亞裏士多德：在柏拉圖要開始講演時，如果亞裏士多德到了，他就說“開始講課，聽眾到齊了”。如果亞裏士多德缺席，他就會說，“有才智的人還沒有來”，或“聽眾是聾子”[5]。曆史證明，後麵這些肯定意義上的記載，更符合實際情況。亞裏士多德日後在悼念其學園時期的同學、塞浦路斯的歐德謨斯的挽歌中，依然傾吐了他對老師的崇敬緬懷之情，頌揚柏拉圖：是一個純潔無瑕的人，如今已難以尋覓。[6]