恩培多克勒（Empedokles，前495—約前435年）是意大利西西裏島南部的阿克拉加斯人。阿克拉加斯原是希臘本土阿裏亞人於公元前582年建立的一個殖民城邦。當時即有20萬人口，規模宏偉，實力雄厚，在西西裏島上僅次於敘拉古，在全希臘也卓有地位。這個瀕臨地中海的富庶城邦，與北非洲隔海相望，所以歐非兩地居民雜居。它的航海和工商業發達，土地肥沃，以盛產穀物著稱。它是西西裏島重要的農業和海外貿易中心之一，也是一座著名的文化古城。恩培多克勒在這裏度過他的風茂年華。
恩培多克勒出身於當地顯貴世家，政治上屬於奴隸主民主派。公元前488年至公元前472年，阿克拉加斯在能幹的僭主塞隆治理下進入全盛時代，塞隆著意推進科學文化事業，他的宮殿裏會集了醫生、詩人、建築師等知識界人士。著名的詩人品達羅斯就在他的庇護下，寫下很多優美的頌詩，其中也渲染了奧菲斯教的靈魂輪回轉世思想。這種社會文化環境培育了恩培多克勒。
塞隆去世後，其子塞拉緒代烏繼任僭主，由於治理不善被民主政治取代。在這場政治變革中，恩培多克勒父子起了顯著作用，成為深得公眾愛戴的民主政治領導人。正如羅曼·羅蘭在其恩培多克勒的評傳中所說的那樣，“以嶄新的、徹底的民主的精神”領導了這一鬥爭。[3]當人們要授予他王位時，他拒絕接受，因為他寧願過一種儉約的生活。因此，“亞裏士多德稱他為自由之冠，他討厭任何種類的統製”[4]。但也因此受到政敵們的怨懼，乘他出訪奧林匹亞時，設法阻止他回國。恩培多克勒從此流落異鄉，後來可能死於伯羅奔尼撒。
恩培多克勒在天文、氣象、生物、生理和醫學方麵的貢獻，在蘇格拉底以前的哲學家中是比較突出的。他是科學家，同時又像是蒙著神聖麵紗的先知或宗教布道者，似乎有著兩重性格。出現在公眾麵前的形象是，身披華袞，神采莊重，知識廣博，醫藝超群，被人們敬若神靈，他也以“不朽之神”自命。[5]自稱擁有各種神奇本領，以致能教育他的門徒：“能夠平息那橫掃大地、摧毀田園的不倦的風的力量；隻要你願意，還可以使風逆轉。你能使陰暗的雨水變成對人有益的幹燥的東西，你也能使夏季的幹燥再變成滋養樹木的大雨從天而降，最後，你還能使死人從地下複生。”[6]當時，也有人將他看成是能創造奇跡的“術士”。[7]