韓愈在中國文學史上極負盛名，後人稱讚他“不愧為‘淩雲健筆意縱橫’的偉大文學家和思想家”[8]。
韓愈對唐代史學也有重要的貢獻。唐憲宗元和年間，他曾一度擔任史職，任史館修撰，並主持修撰《順宗實錄》[9]。《舊唐書》本傳說：“時謂愈有史筆，及撰《順宗實錄》，繁簡不當，敘事拙於取舍，頗為當代所非。”[10]這樣的記載是不符合事實的，這樣的評論也是極不公允的。元和八年（813年）三月任史館修撰，元和九年（814年）十月任考功郎中，同年十二月知製誥。可見韓愈擔任史職的時間並不長。
韓愈撰《順宗實錄》的具體情況，從他的《進〈順宗皇帝實錄〉表狀》中可略知大概：
（元和）八年十一月，臣在史職，監修李吉甫授臣以前史官韋處厚所撰《先帝實錄》三卷，雲未周悉，令臣重修。臣與修撰左拾遺沈傳師、直館京兆府成陽縣尉宇文籍等共加采訪，並尋檢詔敕，修成《順宗皇帝實錄》五卷，削去常事，著其係於政者，比之舊錄，十益六七。忠良奸佞，莫不備書，苟關於時，無所不錄。吉甫慎重其事，欲更研討，比及身歿，尚未加功。臣於吉甫宅取得舊本，自冬及夏，刊正方畢。[11]
韓愈在《進〈順宗皇帝實錄〉表狀》中說，他撰《順宗實錄》，“忠良奸佞，莫不備書，苟關於時，無所不錄”。這並非自詡之辭。他的這四句話，可以概括為兩個特點：一是直書，二是精當。通觀《順宗實錄》全書，他確是這樣做的。譬如以下幾則記載。
——記“宮市”：
貞元末，以宦者為使，抑買人物，稍不如本估。末年不複行文書，置白望數百人於兩市並要鬧坊，閱人所賣物，但稱宮中，即斂手付與，真偽不複可辨，無敢問所從來。其論價之高下者，率用百錢物買人直數千錢物，仍索進奉門戶並腳價錢。將物詣市，至有空手而歸者。名為“宮市”，而實奪之。……然“宮市”亦不為之改易。諫官禦史，數奏疏諫，不聽。