2010年1月，《為馬克思辯護》第三版出版時，我曾經說過，“《為馬克思辯護》第三版出版之後，我渴望‘思想平靜’”。從那時到現在，時間又過去六年，我的思想卻未平靜，仍處於劇烈的變化之中。再次重讀《1844年經濟學哲學手稿》《德意誌意識形態》《資本論》之後，我再次感受到馬克思思想的穿透力、哲學的批判力，深深地體會到馬克思的哲學仍然具有“令人震撼的空間”，一個新的馬克思的“形象”出現在我的麵前。同時，我也自覺地認識到《為馬克思辯護》第三版的局限和缺陷。因此，我向讀者呈上《為馬克思辯護》第四版。
同第三版相比，第四版有較大的變化：
更換了第三版的代序，即《學術月刊》雜誌記者2004年1月對我的采訪錄，重新撰寫了序言“馬克思哲學：我們時代的真理和良心”。
刪去了第三版的“發生、本質、過程：對馬克思認識論的新解讀之一”、“思維的內在矛盾：一種新解讀”、“對象意識與自我意識：一種新解讀”、“知識思維與辯證思維：一種新解讀”、“法國唯物主義的兩個派別及其啟示”、“法國複辟時代的曆史學及其與唯物史觀的關係”、“從黑格爾的曆史辯證法到馬克思的曆史唯物論”、“從費爾巴哈人的本質理論到馬克思人的本質理論：一種新解讀”、“後現代主義：背景、實質和意義”、“後殖民主義：實質、特征及其局限”，以及附錄的“一、二、三、四、五、六”。
調整了第三版中的“辯證的否定與否定性的辯證法：對馬克思辯證法的一種新解讀”、“生產力與生產關係的矛盾運動：一種新解讀”、“社會主義必然代替資本主義及其曆史進程：一種新解讀”、“實踐反思：對馬克思認識論的新解讀之三”、“法國空想社會主義的社會哲學及其與唯物史觀的關係”、“斯大林與盧卡奇的本體論思想：一種新解讀”、“德裏達：從解構主義轉向馬克思主義”、“胡塞爾：從先驗自我轉向生活世界”、“後馬克思主義：曆史語境與多重邏輯”，即把第三版第六章的部分內容調整到第四版的第八章，第三版第九章的部分內容調整到第四版的第十章，第三版第十章的部分內容調整到第四版的第十一章，第三版第十三章的部分內容調整到第四版的第十七章，第三版第二十章的部分內容調整到第四版的第三章，第三版第二十三章的部分內容調整到第四版的第八章，第三版第二十四、第二十五章調整為第四版的附錄三、四，第三版第二十八章調整為第四版的第六章。