一部社會主義運動史，在一個本質性的方麵，就是一部不斷從理想性走向現實性的曆史。在馬克思主義創始人那裏，就已經開始了社會主義理想現實化的過程。而後列寧在俄國革命和建設中，毛澤東在中國革命和建設中，都推進了這個過程。但時至中國改革開放，仍然留下了一些根本性的問題。隻是在中國特色社會主義理論體係中，特別是在作為其奠基性的社會主義初級階段理論和社會主義市場經濟理論中，這些問題才獲得了一種突破性的解決，從而使社會主義真正地奠定在了現實的基礎上。從馬克思主義經典理論到中國特色社會主義理論體係，雖然所麵臨的問題有所不同，但在將理想現實化的理論方式上，卻具有非常顯著的相同性，那就是在堅持理想社會之原則的基礎上，將理想的實現劃分為不同的階段，使理想得到更為現實的中介，從而一方麵借助中介將終極理想與現實運動間隔開來，以避免理想與現實之間的“短路”所可能對現實運動造成的危害；另一方麵又將終極理想與現實運動連接起來，以使終極理想獲得現實的可操作性。
1.社會主義理論發展史的啟示
通觀社會主義運動史，人們不難發現，這一曆史是一個不斷從理想性走向現實性的過程。何以如此呢？略加思考也不難發現，這是因為，一方麵，社會主義作為一種社會形態，與以往任何一種社會形態存在著一個根本性的不同，那就是以往所有的社會形態都不是作為理想而追求的結果，而是曆史發展的直接結果，而唯有社會主義首先是作為一種理想社會的藍圖而出現，而後才被人們付諸實施的；另一方麵，社會主義作為一種關於理想社會的理論，與任何一種社會理論不同，它本身就蘊含著一種鼓舞人們將其實現的力量。這就帶來一個在別的社會發展過程中不曾出現過的問題：理想中的社會主義與現實中的社會主義的差異問題。理想固然是美好的，但要將其實現於現實的大地上，就必須將其現實化，否則，理想就隻能繼續保持為單純的理想。社會主義一旦從單純的理論進入到其實現過程之中，就不可避免地會把理想與現實的關係問題凸顯出來。社會主義運動能否獲得健康的發展，關鍵的一點，就是看其是否解決好了社會主義的終極理想與現實運動的關係問題。