關於文化的理解是馬克思主義社會曆史理論的重要組成部分。從直接的著作文本來看，馬克思恩格斯並沒有像近現代一些人類學家、文化學家、哲學家或曆史學家那樣，從知識論的視角對文化問題進行專門的研究，也沒有建立獨立的文化理論體係。但是，在馬克思恩格斯的哲學和社會曆史理論中的確包含著深刻的文化思想，並且文化一直是每一時期的馬克思主義者都高度關注的重大理論問題和現實問題。
與近現代哲學社會科學領域中那種把文化作為相對獨立的現象加以實證的、專門的和係統的研究不同，馬克思恩格斯在人的存在和人類社會發展的更大視域中把握文化的地位和作用，因而他們的文化理論具有其他文化理論所不可比擬的理論廣度和深度。從根本上說，馬克思主義在文化理解上的理論創新和突破與其在人類思想史上所實現的哲學革命和社會曆史理論變革本質上是一致的。馬克思主義的理論變革和理論創新突出地體現在關於人和社會曆史的理解上，其核心是關於實踐的理解。具體說來，馬克思主義是一種以人的勞動、現實的生產活動，即人的實踐為現實基礎而說明人類社會的生成與分裂，以及揚棄這些分裂和對立，使人類獲得解放的革命的和批判的學說，這一社會曆史理論的宗旨是人的解放和人的自由，是建立“自由人的聯合體”。馬克思恩格斯關於文化的理解集中地體現了他們的社會曆史理論的基本精神和價值訴求。
從理論層麵來看，文化理論是馬克思主義社會曆史理論不可或缺的重要組成部分。馬克思恩格斯關於人的實踐和人類曆史發展的深刻理解為人類對於文化的自覺認識奠定了堅實的理論基礎，而關於文化的自覺的和深刻的認識又反過來豐富了馬克思主義的社會曆史理論。一方麵，馬克思恩格斯在哲學和社會曆史理論領域實現的變革為他們的文化理論創新提供了重要理論依據：以實踐為根基，真正深刻地揭示了文化與人的存在的內在關聯，把文化理解為人的本質規定性，凸顯了文化理解的人本學基礎或生存論內涵；以實踐為根基，準確地揭示了文化在人類社會發展中的地位和作用，從而在人類實踐活動的曆史展開過程中，在經濟基礎和上層建築的交互作用中來理解文化的進步和創新對於推動人的自由和社會發展的重要意義。另一方麵，馬克思恩格斯關於文化問題的深刻理解極大地豐富了他們關於人的存在、人的實踐本質、人的自由和全麵發展、人的解放，以及社會曆史運動的理解。其理論意義在於：凸顯社會曆史的文化豐富性，超越社會曆史發展的線性決定論，維護人類曆史發展道路的多樣性。