隨著社會的快速發展，發展理論研究也進入了大發展的時期。盡管發展理論研究的路向不同，觀點和結論也不盡相同，但都不好輕易地繞過馬克思，馬克思的社會發展理論由此受到廣泛關注。特別是我國發展進程的快速推進，使許多有關發展的重要理論問題和實踐問題日益暴露出來，迫切需要做出深刻的反思與探索，這就凸顯了馬克思社會發展理論的研究價值。
對馬克思社會發展理論加以全麵係統的研究，是一項複雜而艱巨的工作。本書不想也不可能把馬克思關於社會發展的所有理論、觀點都涵蓋其中，更不想構建馬克思社會發展理論的體係，而主要是抓住馬克思有關社會發展的一些基本觀點、理論加以重點探討。這些觀點和思想既是發展理論研究不容忽視的重要思想資源，也是社會發展現實值得關注的重要理論參照。但願通過對這些觀點、思想的研究和闡釋，促進對馬克思社會發展理論以及發展現實的深入思考，同時使這一理論更賦有當代意義。
對於馬克思社會發展理論的闡釋，本人曾在20世紀90年代中期寫過一本題為《現代化的理論基礎——馬克思現代社會發展理論研究》的專著。本書吸收了該著的部分章節，並做了一定的改寫和修訂，同時根據近些年自己的研究成果，增加了一些新的內容，由此形成了全書的基本結構和內容。
本書的出版，得到了“國家出版基金項目”《馬克思主義哲學基礎理論研究》的資助。北京師範大學出版社的饒濤、賈靜編輯為本書的出版付出了辛勤的勞動，在此，一並表示誠摯的謝意！
豐子義
2012年10月