理知，就是人們以理性方式去認識、去求知、去把握世界。作為一種認識世界的形式，理知在於以人類理性為基本尺度，以理性方法為基本方法去認識、評價曆史和現實的世界，並建構和創造未來的世界。什麽是理性？它包含著多層含義。理性道德是一種人類能力，是人類特有的一種本質力量或主體能力，它與人所特有的思維能力，包括抽象力、分析力、綜合力、批判力、判斷力、記憶力等相聯係，是人類思維能力發展到高級階段才出現的，是人區別於動物的最本質特之一。理性又是一種人類性或人類要求，它與人的自我意識相聯係，是對於外部世界的合理性、真理性、完美性，以及平等、正義、人權等的要求，從而也是人類所特有的一種價值標準和評價尺度。理性作為思維能力和價值尺度的統一，應用於一定的世界客體，則轉化為一種理性的方法。它既是一種認識方法，與邏輯化、規範化、條理化、係統化等相聯係，又是一種評價方法，與合理化、完善化、理想化等相聯係。理性方法實際上是認識方法和評價方法的統一。
資本的社會性勝利是以人類理性在歐美世界的重新發現和覺醒為條件的。宗教神學統治下的千年歐洲世界中，萬馬齊喑，一片昏暗。冥冥中回**在空中的，隻有一個聲音：上帝的旨意。億萬人民借助於虛幻中的上帝的一個“頭腦”思考，個性壓抑、智能退化、理性湮滅，曆史似乎停滯在這無情無欲的一片歎息和哀怨聲中，以至馬克思認為，在某種意義上甚至可以說，蒙昧人的推理能力高於神學目的論統治下人們的推理能力。文藝複興，是人類理性的覺醒和複興。在發掘、拯救、保存和複興歐洲古代文化遺產的旗幟下，實際展開的是嶄新的資產階級文化創造運動，是對人類理性能力的一次大發掘，也是以高揚個性為主旨的對於人類本性的一次重新塑造和大解放。人的解放隻有通過人自己的活動來實現，人也是唯一有能力自己解放自己的理性存在物。人的力量，歸根結底是人類所特有的意識和理性的力量。人類理性的自我發現與確認，是在人類將自己的內在本質力量對象化的過程中實現的。資本的物質技術基礎是近代自然科學及相關的應用技術。科學技術是人類理性和智慧的集中與結晶。科學的物化，不僅第一次使自然力，即風、水、蒸汽等大規模地從屬於直接的生產過程，使自然力變成了世界勞動的因素，從而極大地發展了世界生產力，而且創造出了自然界根本不能自動發生的物質運動過程，這就是有人的活動參與其中的工業生產，從而極大地改變了人和自然的關係。在一般農業生產過程中，作為人與自然界的中介的是某種加工過的自然物——工具。當科學和機器介入生產過程之後，“不再是工人把改變了形態的自然物作為中間環節放在自己和對象之間；而是工人把由他改變為工業過程的自然過程作為中介放在自己和被他支配的無機自然界之間”[26]。工業是物化了的知識力量，是人的本質力量的公開的展示。自然科學通過工業日益在實踐上進入人的生活，改造人和生活，並為人的解放做準備。