公正是一切文化傳統中最富有吸引力的價值觀念之一，是社會發展的最重要的目標之一。無產階級自誕生之日起，就積極地開展反對資本主義的鬥爭，希望建立一個公正的社會主義社會。1881年，恩格斯為5月1日的倫敦“勞動旗幟報”寫了一篇社論，題目就是“做一天公平的工作，得一天公平的工資”。在文章的開頭，恩格斯寫道：“這句話，成了近50年來英國工人運動的口號。在1824年廢除臭名昭彰的結社法以後工聯興起的時期，這個口號曾經有過卓越的貢獻;在光榮的憲章運動時期，當英國工人走在歐洲工人階級前列的時候，這個口號曾經有過更大的貢獻。”[1]1917年，列寧特別提出公正對於戰鬥的無產階級的曆史意義，認為對於資本主義來講，“這個‘社會’講到‘正義’這個詞，自己並不相信，而是習慣於把它當作一句空話，並不賦予它任何內容”。但是，“在半無產者群眾看來，在被戰爭弄得破產，弄得痛苦不堪，弄得疲憊已極的大多數城鄉小資產階級看來，這不是空話，而是最尖銳、最迫切、最重大的問題，是關係到會不會餓死，能不能取得一片麵包的問題”[2]。1985年，鄧小平提出：“我們為社會主義奮鬥，不但是因為社會主義有條件比資本主義更快地發展生產力，而且因為隻有社會主義才能消除資本主義和其他剝削製度所必然產生的種種貪婪、腐敗和不公正現象。”[3]
社會主義社會的發展無疑要求一定的速度，要求創造出比資本主義更高的生產效率。但是，社會主義的發展並不僅僅就是一個速度、效率問題，公正也是不可或缺的發展目標。“通過有計劃地利用和進一步發展一切社會成員的現有的巨大生產力，在人人都必須勞動的條件下，人人也都將同等地、愈益豐富地得到生活資料、享受資料、發展和表現一切體力和智力所需的資料。”[4]從“按勞分配”到“按需分配”，這正是無產階級所從事和正在從事著的公正事業。