民主從古代的萌芽狀態開始，經過幾千年的曆史演變過程，已經有了比較完備的形式。特別是經過資本主義幾百年時間的發展，確已達到了既有效地維護資產階級利益，又在一定形式上給予勞動者以一定程度的民主權利。馬克思主義肯定資產階級民主的曆史進步性，同時又揭露和批判了資本主義民主的片麵、貧乏和虛偽。
按照馬克思的觀點，評判一種民主製的性質，從根本上說是看它由以建立的所有製基礎是公有製還是私有製，“是私有製基礎上的民主，還是廢除私有製的鬥爭基礎上的民主？”[1]資本主義民主是建立在生產資料私有製基礎上的政治製度，這就從根本上決定了不管它形式如何完備，其目的都是要維護私有製，保證資產階級對勞動者的剝削。資產階級可以給勞動群眾某些政治權利，但這是從鞏固資本主義製度出發的，它附加種種限製，最終以有利於至少不至於危害資本主義私有製為限。一旦勞動者的民主權利使資產階級的私有製受到威脅，它就會毫不猶豫地廢除對勞動人民的種種許諾，直到**裸地實行暴力鎮壓。就是說，馬克思主義並不否認在資本主義社會，勞動者在不威脅到私有製存在的前提下是可以有某些民主權利的，但是，馬克思主義始終堅信，無論哪一個資本主義國家，勞動者都沒有和資產階級共同占有生產資料，或者推翻私有製建立公有製的民主權利。
“私有製神聖不可侵犯”這一條決定了資本主義民主的片麵性。不管資產階級如何花氣力把這種民主裝扮成“全民”的、“絕大多數人”的，但終究不能改變資本主義社會隻有少數資產者占有生產資料，資本主義社會隻有少數人真實地享有民主權利這樣的客觀事實。“極少數人享受民主，富人享受民主，——這就是資本主義社會的民主製度。”[2]資本主義民主“始終是而且在資本主義製度下不能不是狹隘的、殘缺不全的、虛偽的、騙人的民主，對富人是天堂，對被剝削者、對窮人是陷阱和騙局”[3]。