對於曆史認識來說，“從後思索”之所以必要，一是因為社會發展是從過去到現在，從低級到高級，然而，曆史已經過去，在曆史認識中，主體無法直接麵對客體，人們也無法重新模擬過去的曆史，因而對曆史的認識也就不能從過去到現在，從低級到高級。相反，隻能采取“同實際運動完全相反的道路”，反過來思索，即從高級到低級，從現在到過去，逆向溯因。這是認識曆史必須遵循的方法。
二是因為曆史中的各種因素和關係，隻有在其充分發展、充分展現後才能被充分認識，而其充分展現後又已經否定了自身，轉化為高級的東西了，所以，考察過去的、低級的社會形式反而要以現實的、高級的社會形式為參照係。“人體解剖對於猴體解剖是一把鑰匙”。低等動物身上表露的高等動物的征兆，反而隻有在高等動物本身已經被認識之後才能理解。“在人類曆史上存在著和古生物學中一樣的情形。由於某種判斷的盲目，甚至最傑出的人物也會根本看不到眼前的事物。後來，到了一定的時候，人們就驚奇地發現，從前沒有看到的東西現在到處都露出自己的痕跡。”[28]
對於曆史認識來說，“從後思索”之所以可能，其客觀依據在於：曆史雖已過去，但它並沒有消失，化為無，而是以濃縮、變形的形式，或者以萎縮、發展的形式被包含在現實社會中。現實是曆史的延伸，曆史往往平鋪在一個社會截麵上。所以，透過現實社會，我們便可以看到過去的曆史。正如馬克思所說，資本主義社會在過去“社會形式的殘片和因素建立起來，其中一部分是還未克服的遺物，繼續在這裏存留著，一部分原來隻是征兆的東西，發展到具有充分意義，等等”[29]。因此，通過資本主義社會的結構和關係，我們能夠“透視一切已經覆滅的社會形式的結構和生產關係”。對於曆史認識來說，“從後思索”也就是從現實社會“透視”以往的曆史。這是其一。