與近代科學、近代哲學以及古代哲學都不同，馬克思從現實的人及其活動出發去理解時間，強調“時間是人的積極存在”，即時間對人的存在的意義和價值，明確提出時間是人的生命尺度和發展空間：“時間實際上是人的積極存在，它不僅是人的生命的尺度，而且是人的發展的空間。”[31]時間之所以能夠成為人的生命尺度和發展空間，是因為時間能夠體現人的生命特點和生命價值。具體地說，人能夠按照自身的標準來減少不能體現自己生命本性和發展要求的活動時間，增加能夠體現自己生命本性和發展要求的活動時間，從而為實現自己的生命意義創造條件。
時間是人的生命尺度表現為人類生命價值的生成。在生物學中，人與動物往往被作為“同類”的生命現象進行考察，但實際上，人的生命現象與動物的生命現象有著本質的不同。“動物和它的生命活動是直接同一的。動物不把自己同自己的生命活動區別開來。它就是這種生命活動。人則使自己的生命活動本身變成自己的意誌和意識的對象。他的生命活動是有意識的。”“有意識的生命活動把人同動物的生命活動直接區別開來”[32]。
具體地說，動物的生命活動體現的是“種”的本質，人的生命活動體現的是“類”的本質。動物的本質與它的生命活動是直接同一的，它們在獲得了生命的同時就具備了它們的本質。動物的種的特性是自然賦予的先天規定性，同動物個體的後天活動沒有直接關係。人“是這樣一種存在物，它把類看作自己的本質，或者說把自身看作類存在物”[33]。“類”作為人的存在特性，是人之為人的本質所在，凸顯的是人的本質的後天生成性。“通過實踐創造對象世界，即改造無機界，證明了人是有意識的類存在物”[34]。