前麵我們說過，價值意識可以分成不同的層次，有下意識的層麵、情感-心理的層麵和理智-觀念的層麵。下意識層麵和情感-心理層麵的價值意識，具有很突出的個人主體性和個性特征，非理性的色彩比較濃厚，而理智-觀念層麵的價值意識，則一般對知識有較強的依賴性，往往借一定的價值判斷而表現出來。大致說來，價值觀念就可看作是理智-觀念層麵的價值意識，是建立在一定知識基礎上的具有相當的理性色彩的價值意識。簡言之，是一種理性化的價值意識。
價值觀念以一定的知識作為基礎，因而也具有較為確定的形式。價值觀念的這些形式就是各種評價的標準，這些標準按照一定的結構而形成價值觀念的體係或係統。任何人的價值觀念、任何社會的價值觀念都表現為一種係統性的存在，是一種觀念體係。之所以如此，是因為主體所遇到的價值是多種多樣的，他要從各個方麵評價這些價值，就必須依靠多種評價標準。一種價值觀念體係與另一種價值觀念體係的差別，往往不在於其構成要素的不同，而在於這些要素的結構不同，即它們的排列順序或優先順序不同。這種排列順序或優先順序集中體現在信念和理想之中，因此，信念和理想就成為一種價值觀念的核心。賓克萊寫過一本著名的書，叫《理想的衝突》，副標題是“西方社會中變化著的價值觀念”，是抓住了價值觀念的實質的。
信念是一個非常複雜的、人們在理解上有著很大分歧的概念，同時又是一個具有重要理論意義的概念。羅素認為，信念是“有機體的一種狀態”，他把信念分為兩種，一種是精神狀態，這是“靜止的信念”；一種是用行動表現出來的狀態，是“動態的信念”。用他的說法，“靜止的信念是由一個觀念或意象加上一種感到對的情感所構成的”。[1]羅素討論和論述問題有一個突出的特點，就是喜歡從常識出發，他所說的信念也是平常人們所說的信念，相信某種觀念或意象是對的，相信這觀念所指陳的對象是存在的，或者是會出現的，這就是信念。在他那裏，不僅是人，就是一些動物，如狗和狐狸，也是有這種信念的，所以他說信念是有機體的一種狀態。而在其他的許多理論家那裏，一般不采取這種含義，往往把信念看作是對於一種具有重大價值的未來狀態的確信。或者說，這“信”不是一般的相信，而是一種確信不疑的堅信，“念”也不是一般的觀念、意象，而是對一種具有重大價值的未來狀態的意念、想念、理念。如科普寧就認為，“信念是理念客體化的主觀手段”[2]，把信念與信仰當作是一回事。一些心理學著作也把信念定義為“人對於在生活上所遵循的原則和理想的深刻而有根據的信仰”[3]，也把信念和信仰當作是同一的。